Jakie są podstawy do kontrowersji dotyczących komórek macierzystych?
Kontrowersje dotyczące komórek macierzystych otaczają kilka podstawowych kwestii dotyczących wykorzystania ludzkich komórek macierzystych w badaniach medycznych. W dużej mierze zwolennicy obu stron sugerują, że poglądy na badania nad komórkami macierzystymi muszą być określone przez moralne i etyczne przekonania danej osoby. Kiedy badania nad komórkami macierzystymi wiążą się z kwestiami prawnymi i finansowaniem rządowym, kontrowersje dotyczące komórek macierzystych stają się znacznie szerszą debatą.
Komórki macierzyste są rodzajem materiału genetycznego występującego u ludzi i zwierząt. Te komórki są wyjątkowe, ponieważ mogą się dzielić i modyfikować w celu naprawy tkanek lub tworzenia większej liczby komórek w przypadku niedoboru. Z tego powodu naukowcy odkryli, że komórki macierzyste są wyjątkowo odpowiednie do leczenia wielu chorób krwi, tkanek i narządów i mogą utrzymywać lekarstwo na niektóre choroby genetyczne lub nabyte, takie jak rak, stwardnienie rozsiane, cukrzyca i choroba Parkinsona. Dorosłe komórki macierzyste rosną w wielu tkankach ciała i są zazwyczaj ekstrahowane i modyfikowane bez szkody dla dawcy. Niewielu krytyków uważa terapie i badania nad komórkami macierzystymi za bardzo kontrowersyjne, pozostawiając znacznie więcej argumentów w dziedzinie badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi.
Komórki zarodkowe znajdują się w jajach krótko po zapłodnieniu. Wielu naukowców uważa, że komórki te mogą być wyjątkowo korzystne, ponieważ można je modyfikować w celu utworzenia dowolnego rodzaju komórek w ciele. Według wielu ekspertów badania naukowe z wykorzystaniem komórek embrionalnych są uważane za istotną część poprawy zdolności medycznych. Jednak w procesie ekstrakcji komórek zapłodniony zarodek ulega zniszczeniu, co niektórzy krytycy utożsamiają z aborcją, a niektórzy uważają również, że jest to okropne niewłaściwe wykorzystanie życia ludzkiego.
Niektóre kwestie, które otaczają kontrowersje dotyczące komórek macierzystych, są podobne do kwestii związanych z aborcją. Według wielu religii i systemów etycznych życie zaczyna się od zapłodnienia. Jeśli to prawda, wszelkie zamierzone działania mające na celu zatrzymanie rozwoju po poczęciu są uważane za niszczenie ludzkiego życia.
Inni krytycy nie mają moralnego problemu z badaniami nad komórkami macierzystymi, ale boją się precedensu dla ludzkich eksperymentów. Niektórzy krytycy mogą popierać ideę badań, ale chcą surowych i surowo nałożonych wytycznych prawnych, które zapobiegałyby eksperymentom genetycznym, takim jak klonowanie i zapewniłyby, że zarodki są pobierane tylko z odpowiednich źródeł. Zapobieganie przekształceniu badań nad komórkami macierzystymi w śliskie zbocze eksperymentów genetycznych na ludziach jest uważane za główny punkt kontrowersji dotyczących komórek macierzystych.
Zazwyczaj komórki embrionalne stosowane w badaniach są produktem ubocznym leczenia płodności. Zapłodnienie in vitro polega na zapłodnieniu wielu jaj i umieszczeniu ich w łonie kobiety, aby zapewnić, że przynajmniej jedno z nich zostanie wszczepione. Jaja, które nie wszczepiają się podczas leczenia, są często przekazywane badaczom komórek macierzystych, ponieważ nie są już zdolne do implantacji. Ważne jest, aby zrozumieć, że większość ekspertów zgadza się, że do badań należy wykorzystywać wyłącznie odrzucone jaja.
Finansowanie przez rząd badań nad komórkami macierzystymi jest trudną dziedziną ze względu na kontrowersje dotyczące komórek macierzystych. Aby określić prawa i fundusze, rządy muszą debatować i dojść do konsensusu nie tylko co do tego, czy badania embrionalne powinny być wspierane, ale na jakich zasadach. W Stanach Zjednoczonych wiele indywidualnych stanów zdecydowało się sfinansować badania pomimo federalnego zakazu finansowania wydanego przez prezydenta George'a W. Busha. W Szwecji i Wielkiej Brytanii finansowanie wspiera badania nad embrionami pomimo kontrowersji dotyczących komórek macierzystych, podczas gdy wiele innych krajów, w tym Niemcy, Irlandia i Portugalia, ogranicza lub zakazuje tej praktyki.