Co to jest ślimak?

Ślimak to mała struktura kości w kształcie ślimaka w uchu wewnętrznym. Struktura składa się z kilku elementów, które w połączeniu z samym ślimakiem tworzą połowę wewnętrznej struktury ucha, która kontroluje słuch. Drugą połową błędnika ucha wewnętrznego jest układ przedsionkowy, który kontroluje równowagę.

W ślimaku jest wiele części i struktur. Najpierw scala vestibuli i scala tympani, które przewodzą i przenoszą ruch powietrza na ruch płynu wewnątrz ucha. Ciecz ta trafia następnie do narządu Conti, który z kolei przekazuje dźwięk poprzez generowanie impulsów elektrycznych do mózgu, które przemieszczają się w górę nerwu ślimakowego i jąder ślimakowych, aby stworzyć wrażenie dźwięku.

Narząd Conti jest zamknięty we wnęce zwanej kanałem ślimakowym lub ośrodkiem Scala, który otacza narząd w płynie. Specjalna membrana zwana błoną Reissnera oddziela pożywkę Scala od przedsionka Scala. Inna membrana, podstawowa membrana, służy również jako bariera dla mediów Scala, oddzielając ją od Scala tympani. W ślimaku znajdują się maleńkie komórki włosowe, które poruszają się w odpowiedzi na płyn przechodzący przez różne kanały i kanały w strukturze. Te komórki włosów wyzwalają impulsy elektryczne, które trafiają na nerw ślimakowy.

Większość ślimaka jest albo zamknięta, albo transportowana, w jednym z dwóch specjalnych płynów ustrojowych zwanych perilymph i endolymph. Perilymph to płyn wewnątrz ucha, który dociera do narządu Conti, niosąc ze sobą dźwięk. Ta ciecz ma skład chemiczny podobny do płynu rdzeniowego. Endolimfę można znaleźć w przewodzie ślimakowym i wokół narządu samego Conti. Jego unikalna struktura chemiczna umożliwia swobodny przepływ prądu elektrycznego z narządu Conti do komórek włosów w uchu wewnętrznym i na nerw ślimakowy połączony z mózgiem. Chociaż endolimfa ma kluczowe znaczenie dla elementów słuchowych ucha wewnętrznego, jest również istotnym składnikiem części równowagi w uchu wewnętrznym. Zakłócenie endolimfy przez nagłe ruchy lub wirowanie powoduje uczucie zawrotów głowy.

Jeśli którykolwiek z tych elementów lub konstrukcji zostanie uszkodzony z powodu choroby, wady wrodzonej lub wypadku, często dochodzi do trwałego uszkodzenia słuchu. Czasami można to leczyć za pomocą implantu ślimakowego, który działa jak ucho bioniczne. Po wszczepieniu osobie, która poniosła utratę słuchu, urządzenia te mogą czasem przywrócić słuch, a nawet dać mu zdolność słyszenia po raz pierwszy.