Jaki jest związek między hipokampem a stresem?
Uszkodzenie mózgu może wystąpić w wyniku nadmiernego stresu. Badania wskazują, że hipokamp i stres są ze sobą powiązane. Poziom hipokampa weteranów wojennych, a także ofiar przemocy wobec dzieci lub tortur, okazał się niższy niż zwykle. Jest to określane jako zanik hipokampa, który jest spowodowany wysokim poziomem kortyzolu. Kortyzol jest hormonem steroidowym uwalnianym podczas reakcji na stres.
Hipokamp znajduje się w przyśrodkowym płacie skroniowym i jest częścią układu limbicznego. Struktury układu limbicznego odgrywają główną rolę w emocjach, uczeniu się, pamięci i motywacji. Hipokamp jest odpowiedzialny za nowe przechowywanie i odzyskiwanie pamięci. Pamięci są tymczasowo przechowywane w hipokampie, zanim zostaną trwale zapisane w innym obszarze mózgu.
Badacze przyjrzeli się bliżej związkowi między hipokampem a stresem, a dokładniej zespołem stresu pourazowego (PTSD). PTSD jest stanem lękowym wynikającym z ekstremalnego stresu doświadczanego podczas zdarzenia traumatycznego. Stwierdzono, że PTSD powoduje uszkodzenie mózgu, szczególnie hipokampa. Uszkodzenie to powoduje zanik hipokampa.
Ludzie z PTSD mają problemy z pamięcią. Albo mają problem z odzyskaniem wspomnień, albo wspomnienia są zawsze obecne. Osoby cierpiące na PTSD doświadczają wspomnień w postaci retrospekcji. Strach jest odczuwany tak, jakby wydarzenie rzeczywiście się powtórzyło i jest wywoływane przez pamięć. Dlatego eksperci uważają, że hipokamp jest dotknięty PTSD.
Hipokamp jest uszkadzany przez kortyzol, ponieważ zawiera wiele receptorów hormonu. Kortyzol jest aktywowany i uwalniany przez nadnercza, aby przygotować ciało do reakcji na stresujące wydarzenie. Powoduje wzrost ciśnienia krwi, oddychania i częstości akcji serca. To jest mechanizm ochronny. To bardzo przydatna odpowiedź.
Powtarzający się stres na wysokim poziomie może powodować PTSD, ale nie każdy w ten sposób zareaguje na traumatyczne zdarzenie. Uważa się, że niektórzy ludzie mogą być na to bardziej podatni, a oryginalny rozmiar hipokampa może być wskazówką. Może się zdarzyć, że ludzie urodzeni z mniejszym hipokampem będą narażeni na rozwój choroby, jeśli będą narażeni na stres wysokiego poziomu, co dodatkowo wyjaśnia związek między hipokampem a stresem.
Problemy spowodowane hipokampem i reakcją na stres mogą być wywoływane przez ekspozycję na określone rodzaje zdarzeń. Wydarzenia te są uważane za bardzo traumatyczne. Przykładami są wypadki samochodowe, terroryzm i klęski żywiołowe. Dzieci otrzymują także PTSD; ich objawy są inne niż u dorosłych.
Leczenie jest dostępne dla osób cierpiących na PTSD. Terapia poznawczo-behawioralna (CBT) jest najbardziej skuteczna i często jest stosowana w połączeniu z lekami. Selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) to leki, które są faktycznie przepisywane na depresję, ale okazały się również pomocne w leczeniu PTSD.