Jaka jest funkcja mieliny?

Neurony w centralnym i obwodowym układzie nerwowym wysyłają sygnały do ​​różnych obszarów mózgu i ciała, zmieniając reakcje behawioralne i procesy fizjologiczne. Te sygnały elektrochemiczne są wysyłane w dół aksonu, długiej, cienkiej, cylindrycznej struktury neuronu, który jest połączony z ciałem komórki lub somą. Akson otacza materiał izolacyjny zwany mieliną. Funkcją mieliny jest ochrona aksonu przez utworzenie osłony mieliny i zapewnienie szybkiego i wydajnego wysyłania sygnałów.

Składająca się z białka i tłuszczu mielina jest substancją wytwarzaną przez komórki owijające się wokół segmentów aksonu. Podczas gdy niektóre części aksonu zostają otoczone lub zmielinizowane, inne obszary pozostają nierozwinięte lub niemielinizowane, w zależności od tego, która komórka wytwarza mielinę. Podstawową funkcją osłonek mielinowych jest ochrona aksonu i wspomaganie wystrzeliwania aksonów przez zapobieganie wzajemnemu zakłócaniu się wiadomości. Pojawiająca się poniżej kory mózgowej istota biała ma białawy wygląd dzięki osłonkom mielinowym.

Komórki wytwarzające mielinę nazywane są komórkami glejowymi. Istnieją dwie różne kategorie komórek glejowych, zwane makroglejowymi i mikroglejowymi. Chociaż istnieje kilka komórek należących do kategorii makrogleju, dwie komórki, które biorą udział w wytwarzaniu i działaniu osłonek mielinowych, nazywane są komórkami oligodendrocytów i komórkami Schwanna.

W ośrodkowym układzie nerwowym oligodendrocyty tworzą osłonki mielinowe wokół aksonów, podczas gdy komórki Schwanna pomagają w wytwarzaniu osłonek mielinowych wokół aksonów w obwodowym układzie nerwowym. Zarówno oligodendrocyty, jak i komórki Schwanna tworzą osłonki mielinowe, owijając się wokół aksonu; komórki Schwanna owijają się jednak tylko wokół segmentów aksonu, pozostawiając niewielkie odstępy między nimi zwane węzłami Ranviera. W przeciwieństwie do komórek Schwanna, mielinizacja oligodendrocytami rozciąga się na więcej niż tylko jeden akson, a pojedynczy oligodendrocyt może przyczyniać się do mielinizacji kilku sąsiednich aksonów.

Funkcja mieliny jest bardzo ważna i jest to najbardziej widoczne u pacjentów cierpiących na zaburzenie neurologiczne stwardnienie rozsiane. Stwardnienie rozsiane jest zaburzeniem, które powstaje, gdy układ odpornościowy jednostki atakuje osłonki mielinowe otaczające aksony w ośrodkowym układzie nerwowym, niszcząc je. Podczas badania klinicznego obszary te wydają się stwardniałe i uszkodzone. W rezultacie pacjenci z tym zaburzeniem neurologicznym cierpią na liczne upośledzenia, które wpływają zarówno na funkcje motoryczne, jak i sensoryczne.