Jaka jest funkcja pamięci semantycznej?

Pamięć semantyczna jest formą pamięci długoterminowej, która przechowuje ogólne informacje o świecie, w przeciwieństwie do wspomnień autobiograficznych lub uczenia się związanego z określonym wydarzeniem. Służy zarówno do wyszukiwania, jak i stosowania wiedzy w określonych sytuacjach. Ludzie używają pamięci semantycznej w szerokim zakresie kontekstów życiowych, od dzieci odkrywających, że mogą manipulować otoczeniem, przez studentów wykorzystujących podstawową wiedzę z czytania w celu zdobycia innej wiedzy, aż po dorosłych, którzy ustalają kierunki jazdy w oparciu o położenie zachodzącego słońca.

Podstawowe informacje, takie jak znaczenie słów, a także bardziej złożone umiejętności rozumowania należą do kategorii pamięci semantycznej. Proces ten rozpoczyna się na wczesnym etapie życia, gdy małe dzieci stale poszerzają swoją wiedzę o świecie. Na przykład większość dwuletnich dzieci może zidentyfikować kota. Kiedy dziecko ma cztery lub pięć lat, prawdopodobnie wie, że kot ma futro, a jaszczurka nie. Chociaż dziecko może nie mieć żadnej konkretnej pamięci o nauce tego faktu, może rozpoznać na zdjęciach, które z dwóch zwierząt jest futrzane. To ostatnie zadanie obejmuje nie tylko wyszukiwanie informacji, ale także ich stosowanie.

Jak to często bywa w psychologii, zrozumienie funkcji pamięci semantycznej można również zrozumieć, patrząc na to, co dzieje się, gdy nie działa ona właściwie. Dzieje się tak najczęściej u osób starszych, których zdolność dostępu do niektórych wspomnień może się skończyć. W prostych przypadkach może to obejmować krótkie zapomnienie nazwiska autora, który napisał Toma Sawyera . Bardziej skomplikowane problemy mogą wynikać z problemów związanych z wiekiem, takich jak choroba Alzheimera. Chociaż choroba Alzheimera jest najczęściej kojarzona z utratą pamięci osobistej lub epizodycznej, może również wpływać na wspomnienia semantyczne, szczególnie w odniesieniu do znaczeń słów.

Ponadto niektóre warunki zdrowia psychicznego mogą zakłócać pamięć semantyczną. Dezorganizacja struktur pamięci może być częścią trudności w myśleniu, jakiej doświadczają niektóre osoby ze schizofrenią. Niektórzy badacze uważają, że ten szczególny rodzaj zakłócenia pamięci polega na tym, że nie jest w stanie przywołać informacji, ale niemożność prawidłowej interpretacji i zastosowania informacji. Zaburzenia nastroju, szczególnie zaburzenie afektywne dwubiegunowe, mogą zakłócać proces tworzenia nowych wspomnień semantycznych lub odzyskiwania istniejących wspomnień.

Pamięć semantyczna może wykorzystywać informacje przechowywane w kilku różnych obszarach mózgu, takie jak informacje wizualne przechowywane w korze skroniowej i informacje faktyczne przechowywane w korze czołowej. Jeśli wszystko działa dobrze, te różne obszary mogą się ze sobą komunikować. Na przykład osoba oglądająca kota domowego będzie w stanie go zidentyfikować, a także przypomnieć, że kot domowy jest czworonożnym ssakiem należącym do kategorii kotów. W przypadku udaru mózgu lub traumatycznego uszkodzenia mózgu linie komunikacyjne mogą się zepsuć, powodując awarię pamięci semantycznej. Na przykład osoba może wtedy spojrzeć na kota domowego i nie być w stanie powiązać tego, co widzi z innymi informacjami, które wie o kotach.