Co to jest przełyk?

„Przełyk” to inne słowo określające część układu trawiennego kręgowców zwaną przełykiem, mięśniowym kanałem, który jedzenie i płyny przepływają od ust do żołądka. Słowo przełyk jest najczęściej używane w odniesieniu do zwierząt, a nie ludzi, choć nadal jest używane do opisania ludzkiego gardła lub przełyku. „Gullet” pochodzi od łacińskiego słowa gula , co oznacza „gardło”.

Przełyk odgrywa istotną rolę w układzie trawiennym zwierząt kręgowych, choć jest funkcjonalnie dość prosty. Narząd zaczyna się z tyłu jamy ustnej za gardłem. Stamtąd tworzy długą, najczęściej prostą rurkę, która przesuwa się w dół szyi i klatki piersiowej oraz przez przeponę, zanim połączy się z żołądkiem. U kręgowców innych niż ryby przełyk biegnie równolegle w gardle do tchawicy lub tchawicy, która prowadzi do płuc.

Górne i dolne końce przełyku są zwykle ściśle zamknięte przez mięśnie zwane zwieraczami. Zwieracze te otwierają się, gdy kręgowiec połyka, umożliwiając przepływ pokarmu, płynu i śliny. Seria kontrolowanych skurczów mięśni prążkowanych następnie systematycznie przenosi zawartość przełyku do żołądka. Ruch mięśni jest mimowolny i zwykle pozostaje całkowicie niezauważony przez organizm, chyba że połknięty obiekt jest niewygodnie duży, gorący, zimny lub ma nierówne krawędzie. Gdy zawartość przełyku dotrze do żołądka, dolny zwieracz zamyka się, aby zapobiec powrotowi treści żołądka do przełyku lub jamy ustnej.

Problemy mogą pojawić się w przełyku, zwykle gdy dolny zwieracz przełyku nie zamyka się prawidłowo. Kwasy żołądkowe mogą przenikać z powrotem do rurki przełyku. Może to powodować uczucie pieczenia zwane refluksem lub zgagą.

Gdy kwasy żołądkowe przemieszczają się wystarczająco wysoko w przełyku, aby je smakować, uczucie to określa się jako niestrawność kwasu. Oba te doświadczenia są dość powszechne, ale cotygodniowe zdarzenia wskazują czasem na poważniejszy problem. Może również wystąpić rak przełyku - określany również jako rak przełyku. W przypadkach, gdy przełyk musi zostać usunięty, większość ludzi nadal może bez niego funkcjonować.