Co to jest Locus Coeruleus?

Locus coeruleus to obszar mózgu, który działa w celu regulacji poziomu aktywności w mózgu. Jest ściśle zaangażowany w cykl czuwania i snu, a także odgrywa wiele innych ról. Nazwa tej struktury dosłownie oznacza „niebieską plamę”, odniesienie do niebieskawego koloru, jaki ma w świeżej tkance mózgowej w wyniku obecności komórek, które zawierają wyższe stężenia melaniny.

Ta struktura znajduje się wewnątrz pnia mózgu, głęboko w obszarze znanym jako pons. Locus coeruleus jest dość mały, ale ma duży zasięg. Pomimo faktu, że jest to niewielka nubbin w mózgu, jej neurony łączą się z wieloma obszarami mózgu, łącząc się z obszarami odpowiedzialnymi za przetwarzanie sensoryczne i wiele innych czynności. Można by pomyśleć o locus coeruleus jako bardzo długonogim pająku ułożonym w środku mózgu, z nogami dotykającymi kluczowych obszarów.

Produkcja noradrenaliny jest moderowana przez locus coeruleus. Ta struktura decyduje o tym, ile noradrenaliny ma wytwarzać i kiedy, co decyduje o tym, jak czujny i budzony jest mózg. Produkcja noradrenaliny zachodzi w odpowiedzi na wkład sensoryczny, który sortuje locus coeruleus w celu ustalenia prawidłowego poziomu odpowiedzi. Na przykład, gdy ktoś patrzy na psa, mózg rozpoznaje zwierzę jako prawdopodobnie nieszkodliwe i pozostaje na niskim poziomie pobudzenia. Z drugiej strony szarżujący wilk wywołałby przypływ noradrenaliny, wysoki poziom czujności i reakcję na stres.

Reakcje stresowe i paniczne są ważną częścią tego, co kontroluje locus coeruleus, ale ta struktura bierze również udział w tworzeniu wspomnień, przetwarzaniu emocji, motywacji i uwagi. Poprzez obniżenie poziomu czujności mózg może być spowolniony lub bardziej aktywny, dostarczając mu więcej energii do skupienia lub przeciążenia w odpowiedzi na stres. Neurony locus coeruleus są stale aktywne, przetwarzają i przesiewają informacje w celu zidentyfikowania odpowiednich elementów, które są używane do regulacji „prędkości” mózgu, że tak powiem.

Efekty locus coeruleus można zobaczyć w skanach mózgu, które mierzą aktywność mózgu. Kiedy uwalnia się zalew noradrenaliny, mózg zapala się, często w wielu obszarach, gdy włącza wysoki bieg. Kiedy ludzie są spowolnieni lub odpoczywają, a produkcja noradrenaliny jest niska, mózg jest odpowiednio nieaktywny, z niższym poziomem noradrenaliny, aby go pobudzić, utrzymując go w mniej czujnym stanie.