Jaka jest najważniejsza funkcja nadnerczy?

W ramach układu hormonalnego najważniejszą funkcją nadnerczy jest wytwarzanie i wydzielanie hormonów. Każdy nadnercze można traktować jako dwa osobne gruczoły. Rdzeń nadnerczy wydziela przede wszystkim adrenalinę, znaną również jako adrenalina, która przygotowuje ciało do tak zwanej reakcji ucieczki lub walki. Kora nadnerczy wytwarza klasę hormonów zwanych sterydami, które są uwalniane w odpowiedzi na stany niepokoju lub zmniejszonego zaopatrzenia w żywność. Wszystkie te hormony pomagają ciału radzić sobie w stresujących sytuacjach, co jest ważną funkcją nadnerczy.

Wytwarzanie epinefryny i noradrenaliny, które występuje w rdzeniu nadnerczy, jest główną funkcją nadnerczy. Epinefryna odgrywa wiele ról w przygotowaniu ciała do radzenia sobie w niebezpiecznych sytuacjach. Powoduje to, że serce pompuje więcej krwi do mięśni szkieletowych i zmniejsza przepływ krwi do narządów nie zaangażowanych w aktywność fizyczną. Przenoszenie zasobów do mięśni pod dobrowolną kontrolą przygotowuje ciało do ćwiczeń fizycznych, które mogą obejmować walkę lub ucieczkę. Epinefryna uwalnia również część zapasów tłuszczu w organizmie, zapewniając dodatkową energię w takich sytuacjach.

Norepinefryna jest wytwarzana w mniejszych ilościach niż adrenalina. W rzeczywistości jest prekursorem adrenaliny, ale ma podobne efekty. W kontekstach, w których adrenalina nazywa się adrenaliną, norepinefryna może być nazywana noradrenaliną.

Kora nadnerczy ma nieco inną funkcję nadnerczy. Wytwarza trzy rodzaje hormonów, z których wszystkie są sterydami. Są to tak zwane glukokortykoidy, mineralokortykoidy i androgeny.

Glikokortykoidy mają wiele działań na stan zapalny, metabolizm i rozwój. Najważniejszym glukokortykoidem jest kortyzol. W sytuacjach stresowych kortyzol kieruje mięśnie i narządy do wykorzystywania białek i tłuszczów do wytwarzania energii zamiast zwykłej glukozy. Oszczędza to glukozę dla mózgu, który jest zdecydowanie najważniejszym paliwem. Kortyzol zmniejsza również stany zapalne i jest podobny do kortyzonu. Kortyzon obniża nadaktywną odpowiedź zapalną w zaburzeniach autoimmunologicznych.

Spośród mineralokortykoidów aldosteron jest wytwarzany w największych ilościach. Hormon ten jest uwalniany w odpowiedzi na spadki ciśnienia krwi występujące w przypadkach krwawienia. Pomaga także organizmowi oszczędzać wodę w przypadkach takich jak biegunka, która ogranicza odwodnienie.

Klasa hormonów kory nadnerczy znana jako androgeny promuje drugorzędne cechy w rozwoju seksualnym. U kobiet prowadzi to częściowo do rozwoju owłosienia na ciele i odgrywa rolę w zachowaniach seksualnych. U mężczyzn ta funkcja nadnerczy jest znacznie mniej ważna, ponieważ główne androgeny są wytwarzane przez jądra.