Co to jest kora węchowa?

Sieci sensoryczne w ciele mają ogólnie dedykowane im odpowiadające im obszary w mózgu. Kora węchowa jest obszarem odpowiedzialnym u wielu zwierząt za przyjmowanie i przetwarzanie substancji zapachowych lub węchowych. Ten region, położony w pobliżu układu limbicznego, tuż pod mózgiem, jest miejscem przetwarzania większości sygnałów związanych z węchem. Jego cel i lokalizacja przyczyniają się do niektórych objawów występujących w stanach chorobowych wpływających na mózg, który jest największym obszarem mózgu.

W przypadku innych zmysłów sygnały są najpierw przetwarzane w wzgórzu, ale kora węchowa odbiera informacje bezpośrednio z receptorów. Receptory węchowe w nosie wysyłają sygnały do ​​pobliskich żarów węchowych, tuż pod przednimi płatami mózgu, a te transmisje są następnie przekazywane do kory węchowej lub płata. Informacje mogą być następnie przetwarzane, a projekcje przesyłają te dane do wzgórza, gdzie można je zintegrować z informacjami pochodzącymi z innych zmysłów, takich jak wzrok. Wiele projekcji z tej kory przechodzi do innego płata, zwanego korą wyspową, gdzie neurony integrują sygnały węchowe z sygnałami dotyczącymi zmysłu smaku. Ten obszar odpowiada za bliski związek między dwoma zmysłami.

Inne połączenia neuronowe łączą korę węchową z ciałem migdałowatym, częścią układu limbicznego zaangażowaną w percepcję emocji, a także pamięć. Z tej konkretnej sieci mogą wynikać silne powiązania między zapachem a wspomnieniami. Ponadto emocjonalne i behawioralne reakcje na węch są powiązane z projekcjami, które pozwalają tej korze oddziaływać z ciałem migdałowatym i wzgórzem. Po wykryciu nieprzyjemnego zapachu skanowanie mózgu ujawniło, że przepływ krwi wzrasta do tych obszarów, pokazując, że aktywnie przetwarzają informacje.

Czasami mogą pojawić się schorzenia, które są ściśle związane z działaniem i unikalną pozycją kory węchowej. Niektóre związki chemiczne, a także sygnały elektryczne, mogą powodować drgawki z powodu obecności strefy wyzwalającej, zwanej uncus, która znajduje się w tym regionie. Często aktywność napadowa, która rozpoczyna się w tym obszarze, może rozpocząć się od indywidualnego halucynacji o nieprzyjemnym zapachu. Guzy, które wywierają nacisk na uncus, mogą również powodować, że ten region naciska na niektóre nerwy czaszkowe; może to prowadzić do różnych konsekwencji dla wkładu i ruchu sensorycznego, w stanie zwanym przepukliną nieczystą.