Co to jest nabłonek węchowy?
Nabłonek węchowy to obszar wewnątrz nosa, który jest odpowiedzialny za przechwytywanie zapachów i przekazywanie ich do mózgu. Mechanika nabłonka węchowego nie jest w pełni zrozumiała; ta struktura zawiera ogromną liczbę neuronów, ale dokładny sposób ich interakcji i rozróżniania zapachów jest nieco tajemnicą. Im większy obszar pokryty jest nabłonkiem węchowym, tym więcej neuronów i tym lepszy zmysł węchu.
Podobnie jak inne warstwy tkanki nabłonkowej w ciele, nabłonek węchowy zawiera wiele warstw komórek. Komórki te obejmują wyspecjalizowane neurony, które komunikują się z opuszką węchową poprzez długie aksony, oraz komórki węchowe, które mają bardzo wrażliwe receptory wychwytujące zapachy. Nabłonek węchowy jest również dość delikatny i może zostać uszkodzony przez narażenie na chemikalia, silne zapachy i urazy głowy.
Nabłonek węchowy znajduje się w tylnej części nosa. Gdy ludzie wdychają powietrze przez nos, drobne włosy i śluz w pobliżu otworu w nosie zatrzymują cząsteczki, które mogą być szkodliwe, a reszta powietrza przechodzi przez nabłonek węchowy. Neurony w nabłonku reagują na określone zapachy i wysyłają sygnał do mózgu, aby powiedzieć mu, co wie nos. Zasadniczo nabłonek węchowy jest jak laboratorium: kiedy ludzie są narażeni na zapachy, nie wyczuwają ich od razu, a raczej czekają, aż zostaną przetworzone, a ich mózg zwróci wyniki.
Różne zwierzęta mają różny stopień wrażliwości na węch. Zwierzęta polegają na nabłonku węchowym, aby ostrzec je przed obecnością drapieżników, potencjalnych źródeł pożywienia lub skażenia, które może spowodować, że jedzenie lub woda będą niebezpieczne. Niektóre zapachy wydają się wywoływać silniejsze reakcje niż inne; na przykład kwaśne mleko jest często bardzo łatwe do wykrycia, ponieważ picie może być niebezpieczne, podczas gdy ludzie i zwierzęta są mniej wrażliwe na łagodniejsze zapachy.
Niektóre osoby mogą ćwiczyć się w celu uzyskania doskonałego węchu, umiejętności częściowo nabłonka węchowego, z którym ktoś się urodził, a częściowo treningu pacjenta. Na przykład eksperci od wina mogą wąchać wina z zasłoniętymi oczami, aby nauczyć się rozpoznawać określone zapachy, a „nosy” perfum stosują podobne techniki podczas szkolenia. Ludzie, którzy polegają na węchu, aby zarabiać na życie, podejmują kroki w celu jego ochrony, takie jak unikanie silnych chemikaliów i silnych zapachów.
Uszkodzenia powodujące utratę wrażliwości na zapach nie są po prostu niefortunne, ponieważ ludzie nie mogą już przestać i wąchać róż. Anosmia, jak wiadomo utrata węchu, może być naprawdę niebezpieczna, ponieważ ludzie nie dostrzegają ważnych sygnałów zagrożenia, takich jak zapach wycieku gazu, kiedy nie mogą wąchać.