Co to jest układ węchowy?

Układ węchowy jest częścią mózgu, która pozwala ludziom interpretować zapachy. Przekształca sygnały chemiczne w postaci zapachów w percepcję mózgu. Wiele oddzielnych struktur jest częścią układu węchowego, w tym nabłonek węchowy, który zbiera sygnały chemiczne, oraz opuszka węchowa, która wysyła te sygnały do ​​mózgu. Układ węchowy jest częścią większego układu limbicznego w mózgu, który bierze udział w wspomnieniach, reakcjach emocjonalnych i zachowaniu.

Kiedy zapachy docierają do nabłonka węchowego, komórki w tej strukturze reagują na nie. Różne komórki są uczulone na różne zapachy, wysyłając wiadomości do mikroregionów w opuszce węchowej zwanej kłębuszkami nerkowymi. Każdy kłębuszek nerkowy może przekazywać sygnały do ​​różnych obszarów mózgu. Na percepcję zapachu w mózgu wpłynie to, które mikroregiony są aktywowane i gdzie wysyłają swoje sygnały.

Różne zapachy prowadzą do różnych obszarów mózgu, ponieważ mogą być wymagane różne reakcje. Na przykład zapach, który wyzwala pamięć, zostanie skierowany do jednego miejsca, a zapach, który wymaga natychmiastowej reakcji fizycznej, taki jak zapach pieczenia, trafi do innego obszaru mózgu. Ludzki mózg potrafi odróżnić wiele rodzajów zapachów od zapachów pokrewnych, chociaż jest znacznie mniej wrażliwy niż układ węchowy wielu innych zwierząt.

Oprócz głównego układu węchowego, który przetwarza zapachy w środowisku, wiele organizmów ma również dodatkowy układ węchowy, który reaguje na feromony. Ludzie nie postrzegają feromonów jako specyficznych zapachów, ale reagują na nie, ponieważ docierają do różnych obszarów mózgu, które mogą wyzwalać reakcje, takie jak zainteresowanie seksualne lub chęć ucieczki. Często reakcje na feromony są subtelne i ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy, że te chemikalia są zaangażowane w ich reakcję na osobę lub sytuację.

Uważa się, że układ węchowy jest jednym z najstarszych układów sensorycznych. Zmysł węchu ma kluczowe znaczenie dla wielu różnych organizmów, od królików, które muszą być w stanie wyczuć zbliżających się drapieżników, po padlinożerców, którzy muszą być w stanie wykryć, czy mięso jest bezpieczne do spożycia. Uszkodzenie układu węchowego może być spowodowane wrodzonymi wadami wrodzonymi, narażeniem na ostre chemikalia, uszkodzeniem mózgu lub uszkodzeniem nosa, który zakłóca delikatny nabłonek węchowy. Osoby z niepełnosprawnym węchem mogą być niekorzystne dla społeczeństwa i osoby.