Co to jest przewód węchowy?

Przewód węchowy przekazuje informacje sensoryczne z nosa do reszty mózgu, umożliwiając mu interpretację zapachów. Zmysł węchu jest jednym z najstarszych i najbardziej podstawowych zmysłów, a układ węchowy ma wiele unikalnych cech, które odróżniają go od innych ścieżek sensorycznych. Na przykład neurony w nabłonku węchowym są stale zastępowane nowymi, co jest niezwykłe dla komórek nerwowych, a przewód węchowy może bezpośrednio sygnalizować obszar mózgu zwany korą węchową.

Te ścieżki nerwowe rozpoczynają się od opuszki węchowej, która odpowiada na sygnały wysyłane przez komórki nerwowe w nabłonku węchowym. Wyspecjalizowane komórki nerwowe są uczulone na reakcje na określone zapachy, aktywując neurony, które mogą wysyłać sygnał wzdłuż przewodu węchowego. Sygnały te przekazywane są zarówno do kory węchowej, jak i do układu limbicznego w celu dystrybucji do innych części mózgu. Może łączyć te informacje z innymi danymi sensorycznymi w celu postrzegania i zrozumienia otaczającego środowiska.

W czaszce widać węchowe drogi rozciągające się od sparowanych żarówek znajdujących się tuż pod mózgiem. Przechodzą przez kość sitową, która ma strukturę zwaną płytką cribiform, aby je pomieścić. Seria małych otworów zwanych foramina przepuszcza nerwy, jednocześnie pozwalając kości chronić czaszkę przed uderzeniem, infekcją i innymi potencjalnymi zagrożeniami. W mózgu neurony czuciowe kierują się w kilku kierunkach, przenosząc sygnały z nosa.

Urazy głowy czasami zakłócają przewód węchowy. Jeśli płytka cribiform jest uszkodzona, może przeciąć lub zmiażdżyć nerwy, utrudniając im przekazywanie sygnałów do mózgu. Obrzęk mózgu związany z urazami może wywierać presję na przewód węchowy i ograniczać jego zdolność do przekazywania informacji. Podobnie guzy mogą rosnąć na tyle duże, że przemieszczają lub uszkadzają nerwy; zmiany w węchu mogą czasem być znakiem ostrzegawczym guza mózgu.

Zaburzenia związane z poczuciem małego mogą występować z różnych powodów, w tym z genetyki, urazów i chorób. Utrata węchu zazwyczaj nie jest uważana za zagrażającą życiu, ale może obniżać jakość życia, ponieważ ludzie mogą odczuwać zaburzenia smaku. Ponadto w przypadku osób z anosmią, całkowita utrata zdolności węchu może być przyczyną nieświadomego zepsucia zepsutego jedzenia lub nieświadomości wycieku chemicznego, ponieważ nos nie może wykryć problemu.