Co to jest łożysko?
Łożysko to narząd, który rozwija się podczas ciąży u wielu zwierząt, w tym u ludzi. Zwykle rodzi się po potomstwie i dlatego jest czasami nazywany poporodem. Funkcją narządu jest połączenie ciała matki z płodem, umożliwiając względnie bezpieczny interfejs między dwoma ciałami. U ludzi zwykle ma kształt dysku, osiągając około 9 cali (22 centymetry) długości i nieco mniej niż cal grubości, i waży około 1 funta (453 gramów). U innych zwierząt wielkość i dokładny kształt narządu mogą się różnić, ale funkcja jest prawie taka sama.
Jedną z najważniejszych funkcji tego narządu tymczasowego jest przekazywanie płodom składników odżywczych i tlenu. Odpowiada również za pozbycie się odpadów wytwarzanych przez płód. Łączy się z płodem przez pępowinę, a z matką przez ścianę macicy, gdzie jest mocno zakotwiczona. Składniki pokarmowe, odpady i gazy są wymieniane przez narząd, ale krew nigdy nie jest przez niego przenoszona.
Narząd ten jest szczególnie ważny w niektórych przypadkach, ponieważ zapobiega zaburzeniom wpływającym na matkę na płód. Krew nigdy nie jest wymieniana, dlatego płód zapewnił ochronę przed niektórymi problemami przenoszonymi przez wymianę płynów. Niektóre wirusy, a także toksyny związane z paleniem lub alkoholem, mogą przenikać przez barierę łożyskową, dlatego ważne jest, aby matki powstrzymywały się od niebezpiecznych czynności i szukały pomocy w razie choroby.
Oprócz połączenia matki i płodu, łożysko ludzkie pełni kilka innych funkcji. Wytwarza hormony, w tym estrogen, progesteron i ludzką gonadotropinę kosmówkową beta. Substancje chemiczne wydzielane przez narząd mogą również zapobiegać atakowi ciała matki na płód i łożysko, tak jakby był najeźdźcą.
Niestety ten ważny narząd jest również źródłem wielu problemów w ciąży. Niektóre zaburzenia są spowodowane umieszczeniem łożyska i mogą powodować krwawienie. Inne są wynikiem przedwczesnego oderwania narządu, co może również powodować krwawienie. Problemy mogą być również spowodowane infekcją łożyska. Wszystkie te problemy są bardzo poważne, a każdy ból, krwawienie lub inne nietypowe objawy należy niezwłocznie zbadać, aby zapobiec uszkodzeniu płodu lub matki.
Łożysko jest źródłem wielu rytuałów i tradycji w ludzkich kulturach. Niektóre społeczeństwa chowają łożysko, a inne jedzą je, ale istnieje wiele innych sposobów rytualnego usuwania narządu. Wiadomo, że wiele zwierząt zjada łożysko, które uważa się za zawierające wartości odżywcze dla matki. Medycyna zachodnia tradycyjnie zaleca spalanie łożyska po urodzeniu, ale niektóre osoby decydują się na interakcję z łożyskiem zamiast go pozbywać, często decydując się zjeść lub przekazać je na badania naukowe.