Co to jest obszar preoptyczny?

Wiele automatycznych funkcji obsługiwanych jest przez część mózgu zwaną podwzgórzem. W obrębie tego regionu znajduje się owalna grupa komórek zwana obszarem preoptycznym. Przede wszystkim obszar ten jest odpowiedzialny za termoregulację, proces, w którym ciało utrzymuje stałą temperaturę, zyskując lub tracąc ciepło. Niektóre elementy tego obszaru pełnią inne funkcje, takie jak wywoływanie pragnienia, wywoływanie snu i regulowanie męskich zachowań seksualnych.

Utrzymywanie stałej temperatury ciała jest ważnym nieświadomym procesem dla zwierząt ciepłokrwistych. Specjalne komórki czuciowe zwane termoreceptorami znajdującymi się w skórze i niektórych błonach wykrywają zmiany temperatury i przekazują tę informację do obszaru preoptycznego. Po otrzymaniu tej informacji region ten wysyła wiadomości do odpowiednich części podwzgórza odpowiedzialnych za reakcje temperaturowe. Z kolei regiony te generują automatyczne reakcje na ciepło lub zimno, w zależności od wyników obszaru przedopoptycznego.

Ten obszar podwzgórza zawiera kilka mniejszych jąder lub grup neuronów, z których każde ma swoje własne, unikalne funkcje. Położone w centrum tego obszaru środkowe jądro preoptyczne pomaga regulować pragnienie. Komórki sensoryczne, które wykrywają brak wody z powodu utraty własnej objętości, wysyłają sygnały do ​​środkowego jądra preoptycznego. Jądro uwalnia następnie chemiczną noradrenalinę do wyższych centrów przetwarzania, które tworzą świadome pragnienie. Produkcja noradrenaliny ustaje po tym, jak dana osoba spożywa wodę, co zatrzymuje uczucie pragnienia.

Innym ważnym jądrem w obszarze przedczołowym jest boczne jądro przedczołowe, położone w pobliżu krawędzi tego obszaru. Znajdują się tutaj komórki zaangażowane w termoregulację, ale jądro to pełni inną ważną funkcję. Pomaga zasygnalizować sen przyśpieszonego ruchu oka (REM) poprzez uwalnianie cząsteczek, takich jak galanina, które hamują aktywność innych neuronów.

Pomiędzy bocznym i środkowym jądrem przedczołowym leży środkowe jądro przedczołowe. Region ten jest czasem nazywany jądrem dymorficznym płciowo, ponieważ wykazuje różnicę wielkości między płciami. Samce mają większe przyśrodkowe jądro preoptyczne i mają bardziej kulisty kształt. Ponadto kobiety mają tendencję do doświadczania większej śmierci komórek w tym regionie z powodu braku aktywności.

Cząsteczki, takie jak dopamina, stymulują komórki w tej części obszaru preoptycznego, a gdy są stymulowane, neurony te regulują zachowania seksualne mężczyzn. Badania na zwierzętach wykazały, że stymulacja powoduje zachowanie kopulacji i uwalnianie związków, takich jak hormon uwalniający gonadotropinę. Wyższą stymulację dopaminą obserwuje się w odpowiedzi na poziomy testosteronu, a także stymulację czuciową, taką jak obecność kobiety.