Jaka jest podstawowa funkcja węzłów chłonnych?

Podstawową funkcją węzłów chłonnych jest zwalczanie patogenów, ponieważ są one kluczową częścią układu odpornościowego. Dokonują tego na kilka sposobów, w tym usuwając obce cząsteczki z organizmu, tworząc przeciwciała, wytwarzając limfocyty i utrzymując komórki zjadające komórki zwane makrofagami. Rozprzestrzeniają się po całym ciele i są połączone kanałami zwanymi naczyniami limfatycznymi.

Węzły chłonne są bardzo małe i mają kształt fasoli. Chociaż są rozrzucone po całym ciele, znajdują się głównie w okolicach szyi, pachy, pachwiny i klatki piersiowej. Węzły są połączone naczyniami limfatycznymi, które są ścieżkami przenoszącymi limfę przez ciało. Limfa jest odpowiedzialna za krążenie białka i nadmiar płynu, a także przenoszenie bakterii do węzłów chłonnych, które mają zostać zniszczone.

Prawdopodobnie najważniejszą funkcją węzłów chłonnych jest produkcja limfocytów. Limfocyty to wyspecjalizowane białe krwinki, których są trzy rodzaje: komórki T, komórki B i komórki naturalnych zabójców. Wszystkie te komórki przyczyniają się do układu odpornościowego poprzez atakowanie i niszczenie innych komórek oraz, w przypadku komórek T i B, budowanie dalszej odporności poprzez tworzenie przeciwciał. Makrofagi, inne komórki, które znajdują się w węzłach, ale nie są przez nie tworzone, niszczą bakterie poprzez spożycie i rozpuszczenie ich za pomocą enzymów, proces znany jako fagocytoza.

Kiedy choroba uderza, węzły chłonne mogą być głównym wskaźnikiem tego stanu. Jeśli są w stanie zapalnym, liczba komórek B wzrośnie i puchną. Kiedy tak się dzieje, zwykle jest to oznaka infekcji lub innego stanu chorobowego.

Rodzaje chorób, które wpływają na węzły chłonne, różnią się nasileniem i objawami. W przypadku niewielkiej infekcji, takiej jak infekcja gardła, tylko gruczoły na szyi zwykle puchną. W poważniejszych chorobach, takich jak rak, obrzęk gruczołów może znajdować się w całym ciele.

W odniesieniu do raka węzły chłonne mogą być wskaźnikiem nie tylko obecności choroby, ale także ciężkości. Często stosuje się je w stadium raka, co oznacza, że ​​mogą wskazać, jak bardzo rak zaatakował ciało; zazwyczaj otrzymuje się rangę od 1 do 4, przy czym 4 jest najsurowsze.

Oprócz bycia wskaźnikami choroby w ciele, węzły chłonne mogą być również miejscem choroby. Choroba Hodgkina, forma raka, jest jednym z takich przykładów. W przypadku Hodgkina same węzły są rakowe. Ponieważ jednym z objawów choroby są obrzęki węzłów chłonnych, biopsja węzłów służy do diagnozowania jej i odróżnienia od innych możliwych przyczyn.