Jakie jest ryzyko mutacji ptasiej grypy w formę komunikowaną między ludźmi?
Historycznie, najbardziej śmiercionośne pandemie grypy zaczynają się jako wirusy, które infekują zwierzęta, takie jak ptaki lub świnie, i stopniowo rozwijają się do punktu, w którym zarażają i przenoszą się między ludźmi. W tej chwili wiemy tylko tyle, że ryzyko, że ptasia grypa zamieni się w pandemię grypy, jest znaczące, przynajmniej tak wielkie, jak było od 1968 roku, kiedy pojawiła się ostatnia pandemia grypy. Właśnie dlatego światowi liderzy dyskutują o ryzyku pandemii grypy i gromadzą dziesiątki milionów dawek szczepionki przeciw grypie. Bardzo często wirusy grypy pandemicznej mają zarówno geny ptasiej grypy, jak i geny ludzkiej grypy. Alternatywna nazwa ptasiej grypy to ptasia grypa.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) istnieje sześć poziomów ostrzegania przed pandemiami grypy:
1. Poziom 1, zielony kod, niskie ryzyko ludzkich przypadków. Faza między pandemiami.
2. Poziom 2, zielony kod, wyższe ryzyko ludzkich przypadków. Faza między pandemiami.
3. Poziom 3, kod żółty, alarm pandemiczny, brak lub bardzo ograniczona transmisja człowiek-człowiek.
4. Poziom 4, żółty kod, alarm pandemiczny, dowody zwiększonego przenoszenia z człowieka na człowieka.
5. Poziom 5, kod pomarańczowy, alarm pandemiczny, dowód znacznego przeniesienia człowieka na człowieka.
6. Poziom 6, czerwony kod, pandemia w toku, wydajna i trwała transmisja z człowieka na człowieka.
Według WHO jesteśmy obecnie na poziomie 3. Kilkadziesiąt osób zostało zarażonych ptasią grypą w ciągu ostatnich kilku dekad, ale wirusa nie można było przenosić między ludźmi. Głównymi ofiarami są osoby ściśle współpracujące ze zwierzętami w krajach Trzeciego Świata w złych warunkach higienicznych.
Na podstawie danych historycznych cały cykl kończy się co 20–100 lat. W XX wieku miały miejsce trzy pandemie grypy, a jak dotąd żadna w XXI wieku.
Istnieją dwa sposoby, dzięki którym ptasia grypa lub świńska grypa mogą zostać zmutowane w wirusa grypy pandemicznej. Jedną z nich są proste mutacje prowadzące do wersji wirusa, która może infekować i rozprzestrzeniać się między ludźmi. Innym jest człowiek zarażony jednocześnie ptasią grypą i ludzką grypą oraz wirusy wymieniające materiał genetyczny w procesie zwanym asocjacją, co prowadzi do powstania nowego wirusa, który może być przenoszony między ludźmi.
Pandemie grypy są najbardziej śmiercionośnymi wydarzeniami w historii ludzkości. Pandemia grypy z 1918 r. Zabiła od 50 do 100 milionów wcześniej zdrowych ludzi, co stanowi więcej niż żniwo z pierwszej wojny światowej, która miała miejsce tuż przed wybuchem.