Jaka jest rola autonomicznego układu nerwowego?
Podstawową rolą autonomicznego układu nerwowego jest regulacja podstawowych funkcji organizmu, takich jak tętno i oddychanie. Funkcje te są na tyle ważne, że dobrowolna kontrola jest minimalna. Jednostka może kontrolować swoje tempo oddychania, ale nie może go całkowicie zatrzymać, ponieważ oddychanie zostanie wznowione natychmiast po utracie przytomności. Inne funkcje, takie jak tętno, trawienie i temperatura ciała, są jeszcze mniej dobrowolnie kontrolowane.
Układ nerwowy człowieka jest podzielony na dwa podsystemy: centralny układ nerwowy, który składa się z rdzenia kręgowego i mózgu oraz obwodowy układ nerwowy, który obejmuje wszystkie pozostałe nerwy. Późniejszy podział obwodowego układu nerwowego na autonomiczny i sensoryczno-somatyczny można częściowo różnicować przez stopień świadomej kontroli niezbędnej do funkcjonowania. Funkcje sensoryczno-somatyczne, takie jak aktywność mięśni i przetwarzanie informacji sensorycznych, podlegają w dużej mierze dobrowolnej kontroli. Funkcje autonomiczne, takie jak oddychanie i krążenie, można świadomie modyfikować, ale ogólnie są bardziej refleksyjne i automatyczne niż funkcje somatyczne.
Nerwy kontrolujące narządy mięśni gładkich, takie jak jelita, mięśnie sercowe, oddychanie i gruczoły ciała, tworzą autonomiczny układ nerwowy. Jest on podzielony na trzy główne elementy: współczulny układ nerwowy, który w razie potrzeby aktywuje te układy; układ przywspółczulny, który go rozluźnia; i układ jelitowy, który reguluje układ trawienny. System autonomiczny jest również odpowiedzialny za monitorowanie warunków wewnętrznych i kierowanie zasobów do lub z dala od określonych narządów w razie potrzeby w celu utrzymania optymalnego funkcjonowania organizmu.
Reagowanie na niebezpieczeństwo stanowi drugorzędną rolę autonomicznego układu nerwowego. Ta sympatyczna gałąź kontroluje reakcję walki lub ucieczki, która umożliwia wszystkim zwierzętom, w tym ludziom, reagowanie na zagrożenia. Kiedy dostrzegane jest niebezpieczeństwo, współczulny układ nerwowy angażuje się i kieruje krew z obrzeży ciała w kierunku serca, płuc i mózgu. Zwiększone tętno i oddychanie energetyzują osobę i przygotowują ją do walki lub ucieczki przed sytuacją.
Uspokojenie po minięciu niebezpieczeństwa jest domeną przywspółczulnej gałęzi autonomicznego układu nerwowego. Chociaż autonomiczny układ nerwowy jest przede wszystkim refleksyjny, niektórzy wykwalifikowani praktykujący są w stanie go rekrutować w celu zwiększenia relaksacji i koncentracji. Oddychanie jest najłatwiejszą do kontrolowania funkcją autonomiczną, a wiele osób jest w stanie korzystać z kontroli oddechu, aby się zrelaksować, zmniejszyć stres i zminimalizować ból. Inni używają ćwiczeń jogi i medytacji, aby zwiększyć koncentrację i wywołać uczucie spokoju, wyzwalając układ przywspółczulny w celu spowolnienia akcji serca i zwiększenia krążenia.