Co to jest kanał kręgowy?
Kanał kręgowy, zwany także kanałem kręgowym lub jamą kręgosłupa, jest przestrzenią utworzoną przez kręgosłup. Kręgosłup jest rurkowatą strukturą złożoną z wielu kręgów, które są podobnymi do kości pierścieniami, ułożonymi jeden na drugim. Te ułożone pierścienie z kolei tworzą wydrążoną rurkę, która mieści i chroni miękką tkankę nerwową rdzenia kręgowego.
Wszystkie kręgowce - zwierzęta z kręgosłupem - mają kanał kręgowy. U ludzi kanał ma zwykle od 43 do 45 cm długości, od podstawy mózgu do miednicy. Po raz pierwszy został naukowo opisany, wraz z innymi częściami ośrodkowego układu nerwowego, przez francuskiego fizjologa z XVI wieku, Jean François Fernela.
Częstą chorobą wpływającą na tę jamę jest zwężenie kanału kręgowego, w którym kanał zwęża się z powodu pogrubienia kości i tkanek. Pogrubienie może wystąpić z wielu powodów, w tym osteoporozy, guzów lub w wyniku naturalnych efektów starzenia się. Objawy obejmują uczucie szczypania, ból i drętwienie. Kiedy zwężenie występuje w dolnej części jamy, wpływając na dolną część pleców i nóg, nazywa się to zwężeniem lędźwiowego kanału kręgowego.
Ten stan jest często diagnozowany za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI), a leczenie może obejmować ćwiczenia od wzmocnienia mięśni pleców i wsparcia kręgosłupa, aż po poważniejsze interwencje, w tym leki i operacje. Nieleczona może prowadzić do uszkodzenia rdzenia kręgowego i objawów neurologicznych, w tym utraty funkcji motorycznych.
Pęknięcia lub penetracja kanału kręgowego, czy to w wyniku wypadków samochodowych, ran postrzałowych lub innych urazów, mogą uszkodzić rdzeń kręgowy i powodować objawy neurologiczne, które różnią się w zależności od części dotkniętego rdzenia kręgowego i ciężkości urazu.
Deformacje jamy i kręgów obejmują kifozę, szkodliwą krzywiznę kręgosłupa do przodu lub skoliozę, skrzywienie boczne. Każdy z warunków, jeśli jest wystarczająco poważny, może wpływać na rdzeń kręgowy i zaburzać funkcjonowanie układu nerwowego. Czasami te warunki są wrodzone, chociaż mogą nie być widoczne aż do nastoletnich lat danej osoby. Leczenie może obejmować aparaty ortodontyczne w celu wyrównania kręgosłupa i operacji.
Rozszczep kręgosłupa jest często występującą wadą wrodzoną. Kiedy kręgi pokrywające rdzeń kręgowy nie tworzą się prawidłowo w trakcie rozwoju płodowego, dzieci mogą urodzić się z rdzeniem kręgowym, który wystaje, niezabezpieczony, z otworu w kręgach. Neurochirurdzy dziecięcy zwykle interweniują krótko po urodzeniu, a nawet, w niektórych przypadkach, wykonują operację na rozwijającym się płodzie. Ryzyko rozszczepu kręgosłupa może zostać znacznie zmniejszone, jeśli matka przed porodem suplementuje swoją dietę kwasem foliowym.