Co to jest wzgórze?
Wzgórze, utworzone z greckiego słowa „komora”, thamlamos , jest częścią mózgu odpowiedzialną za przekazywanie sygnałów i ustalanie priorytetów. Składa się z bliźniaczych obszarów w kształcie żarówki, thalami, symetrycznych wokół linii środkowej mózgu. Są tak blisko centrum mózgu, że czasami łączą się ze sobą, ale zazwyczaj nie. Wzgórze jest częścią układu limbicznego, obszaru mózgu w dużej mierze związanego z emocjami.
Wzgórze jest najlepiej znane jako końcowa stacja przekaźnikowa dla danych percepcyjnych, zanim zostanie przekazana do kory mózgowej. Otrzymuje informacje z różnych obszarów mózgu, przede wszystkim ze wszystkich zmysłów oprócz węchu. Odpowiada również za regulację sterowania silnikiem.
Aparat sensoryczny ludzkiego ciała rejestruje ogromną ilość informacji, znacznie więcej informacji, niż można z nich dobrze wykorzystać. Wzgórze łączy się z szeregiem innych maszyn, których celem jest destylacja informacji sensorycznej w bardziej zrozumiałą i łatwiejszą do zarządzania formę dla wyższych części mózgu. Wzgórze pozostaje w bliskim związku z korą mózgową, z licznymi wzajemnymi połączeniami. Połączenia te tworzą pętlę wzgórzowo-korową.
Ponieważ wzgórze jest rdzeniem tak dużej aktywności przekaźnikowej, od dawna uważane jest za kamień Rosetty układu nerwowego, dający wiele wglądu w znaczenie i kierunek różnych sygnałów neuronowych. Wzgórze moduluje także mechanizmy pobudzenia, utrzymuje czujność i kieruje uwagę na zdarzenia zmysłowe.
Wzgórze składa się z trzech obwodów: specyficznych jąder, formacji siatkowej i obwodu wewnątrzaminowego. Specyficzne jądra są odpowiedzialne za skanowanie kory mózgowej i określanie aktywnych obszarów mózgu, które odpalają z częstotliwością około 40 Hz, a następnie przekazują tę informację pozostałej części wzgórza. Formacja siatkowa ciągle inteligentnie zgaduje, który obiekt zmysłowy generuje te wzorce aktywacji. Obwód intralaminarny porównuje te przypuszczenia z podobnymi wzorcami w pamięci. Wszystkie te obwody współpracują ze sobą, aby stworzyć spójne ramy interpretacji przychodzących danych sensorycznych.