Co to jest brzuszny obszar kulszowy?

Ventral Tegmental Area (VTA) to zbiór neuronów położonych w centrum śródmózgowia. Obszar funkcjonuje jako rodzaj rdzenia receptora, odbierając wiadomości z innych części mózgu, jak skutecznie zaspokajane są podstawowe potrzeby człowieka. Jest to region, w którym rodzi się wiele przyjemnych uczuć i odgrywa ważną rolę w poznaniu, impulsach, uzależnieniu od narkotyków i chorobach psychicznych.

Brzuszna część czołowa spoczywa na podłodze śródmózgowia, blisko centrum. Wywodzi się z dwóch głównych szlaków dopaminowych w mózgu: szlaku mezokortykalnym i szlaku mezolimbicznym. Trzy inne, mniej znaczące kanały dopaminowe również mają swoje źródła w tym obszarze: szlaki mezodiencefaliczne, mezostriatalne i mezomorfombalfaliczne.

Kiedy ta część mózgu otrzymuje wiadomości wskazujące, jak i czy zaspokajane są różne potrzeby, neurony dopaminy odpowiednio reagują. Stają się systemem przesyłania wiadomości, za pomocą którego przekazuje komunikację do jądra półleżącego, innego obszaru mózgu, który znajduje się przed brzuszną powłoką. W jądrze półleżącym poziom dopaminy wzrasta, wzmacniając przyjemne odczucia, a tym samym „nagradzając” zachowania, poprzez które zaspokajane są podstawowe potrzeby.

W nauce o uzależnieniu niezwykle ważne są działania w brzusznej okolicy kulszowej. Jest to obszar mózgu, który jest bezpośrednio stymulowany przez obecność leków stymulujących. Na przykład kokaina intensywnie oddziałuje na ten obszar, inicjując produkcję dopaminy i tworząc satysfakcjonujące odczucia leku. Mózg nie może od razu odróżnić dobrych i złych nagród, ponieważ rejestruje jedynie przyjemność z uczuć. Ta przyjemność inspiruje mózg do tego, by chcieć więcej leku i kontynuować ekstatyczny wzrost związany z falami produkcji dopaminy.

Choroby psychiczne mogą również rodzić się w brzusznym obszarze nakrywkowym. Normalne funkcjonowanie szlaków mezokortykalnych i mezolimbicznych może zostać zakłócone, powodując wiele problemów psychologicznych. Najczęstsze to schizofrenia, zespół nadpobudliwości z deficytem uwagi (ADHD) i choroba Parkinsona.

VTA przetwarza również wiadomości z emocjonalnego centrum mózgu, ciała migdałowatego. VTA ma za zadanie zapewnić bezpieczeństwo i zadowolenie ciała, więc wiadomości dotyczące strachu są traktowane dość poważnie. VTA rozwija techniki mające na celu uwarunkowanie organizmu przed strasznymi sytuacjami, motywuje poczucie bezpieczeństwa i tworzy strategie unikania, które zapewniają przetrwanie.