Jaka jest ścieżka wizualna?
Ścieżka wzrokowa to sieć nerwów, które przenoszą światło uderzające w mózg w postaci informacji chemicznych i elektrycznych. Nerw wzrokowy przenosi sygnały wskazujące na kolor, jasność i ruch z siatkówki do centrum przekaźnika w środkowym mózgu zwanym Talamus. Stąd neurony docierają do kory wzrokowej płata potylicznego mózgu, który składa mapę neuronową lub wykres wizualnych pól obu oczu. Główne zadanie ścieżki wizualnej przekształcenia informacji światła w obraz świata zewnętrznego jest moderowane przez neurony kory wizualnej.
W oku ścieżka wizualna zaczyna się, gdy światło przechodzi przez rogówkę, źrenicę i soczewkę, gdzie jest odwrócona i rzutowana na siatkówkę. Specjalistyczne komórki, zwane fotoreceptorami, zawierają siatkówkę. Istnieją dwa rodzaje komórek fotoreceptorów w siatkówce ssakowej: komórki pręcikowe, które wykrywają względną intensywność światła i najlepiej działają w ciemności; i stożki, które są wrażliwe na kolor. Kiedy światło uderza w jedną z tych odmian komórkowych, ulegają one reakcji chemicznej powodującej sygnały do komórek bipolarnych bezpośrednio za nimi.
Z siatkówki informacje wizualne przechodzą na komórki dwubiegunowe, a następnie na komórki zwojowe nerwu wzrokowego. Nerw wzrokowy, który zaczyna się na siatkówce, jest jedynym wzrokowym szlakiem do mózgu. Informacje światła są przekazywane jako potencjał czynności elektryczny przez neurony. Nerwy te reprezentują długość fali światła jako jego kolor i intensywność jako jego jasność, wykorzystując specjalny rodzaj kodu do przekazywania tych informacji mózgu.
Dwa połacie nerwu wzrokowego - po jednym z każdego oka - przecinają się, zanim wejdą do mózgu. Prawa i lewe obrażenia wzrokowe pochodzące z oczu przechodzą odpowiednio na lewą i prawą półkule mózgu. Mały pakiet neuronów podąża oddzielną ścieżką wizualnąprzekazywać informacje o światłach i ciemności do regionów neuronowych, które regulują rytm okołodobowy ciała, w tym wzorce spania i budzenia. Większość nerwów na szlaku wzrokowym przechodzi do wzgórza w połowie mózgu, gdzie wszystkie informacje wizualne są sortowane, a następnie przekazywane do kory mózgowej.
Kora wizualna jest bardzo dużym regionem mózgu, zajmując dużą część płata potylicznego. Tutaj wiele neuronów jest wysoce wyspecjalizowanych, aby sygnalizować tylko wtedy, gdy obiekt jest widoczny o określonym kolorze, kąta lub miejscu w polu widzenia oczu. Całe pole obu oczu jest reprezentowane w korze jako duża mapa złożona z tych wyspecjalizowanych komórek ułożonych razem, gdzie informacje przekazywane przez ścieżkę wizualną są sortowane i zorganizowane. Rozpoznawanie obiektów i wiele złożonych aspektów świadomej percepcji wizualnej są szeroko rozmieszczone w mózgu.