Co to jest ścieżka wizualna?
Ścieżka wzrokowa to sieć nerwów, które przenoszą światło uderzające w oczy do mózgu w postaci informacji chemicznych i elektrycznych. Nerw wzrokowy przenosi sygnały wskazujące kolor, jasność i ruch z siatkówki do centrum przekaźnika w środkowym mózgu zwanym wzgórzem. Stąd neurony docierają do kory wzrokowej płata potylicznego mózgu, która tworzy mapę neuronową lub mapę pól widzenia obu oczu. Podstawowym zadaniem ścieżki wzrokowej jest przekształcanie informacji świetlnej w obraz świata zewnętrznego, moderowane przez neurony kory wzrokowej.
W oku szlak wzrokowy rozpoczyna się, gdy światło przechodzi przez rogówkę, źrenicę i soczewkę, gdzie jest odwrócone i rzutowane na siatkówkę. Wyspecjalizowane komórki, zwane fotoreceptorami, obejmują siatkówkę. Istnieją dwa rodzaje komórek fotoreceptorowych w siatkówce ssaków: komórki pręcikowe, które wykrywają względne natężenie światła i działają najlepiej w ciemności; i stożki, które są wrażliwe na kolory. Kiedy światło uderza w którąkolwiek z tych odmian komórek, podlegają one reakcji chemicznej, w wyniku której dochodzi do sygnałów komórek bipolarnych bezpośrednio za nimi.
Z siatkówki informacja wzrokowa przechodzi na komórki dwubiegunowe, a następnie do komórek zwoju nerwu wzrokowego. Nerw wzrokowy, który zaczyna się od siatkówki, jest jedyną wizualną drogą do mózgu. Informacja świetlna jest przekazywana przez neurony jako potencjał działania elektrycznego. Nerwy te reprezentują długość fali światła jako jego kolor, a jego intensywność jako jasność, wykorzystując specjalny rodzaj kodu, aby przekazać tę informację do mózgu.
Dwa odcinki nerwu wzrokowego - po jednym z każdego oka - krzyżują się, zanim dostaną się do mózgu. Prawe i lewe drogi wzrokowe wychodzące z oczu przechodzą odpowiednio do lewej i prawej półkuli mózgu. Niewielka wiązka neuronów podąża oddzielną ścieżką wzrokową, aby przekazywać informacje o świetle i ciemności do obszarów nerwowych, które regulują rytm dobowy organizmu, w tym wzorce snu i przebudzenia. Większość nerwów na szlaku wzrokowym przechodzi do wzgórza w środkowym mózgu, gdzie wszystkie informacje wzrokowe są sortowane, a następnie przekazywane do kory mózgowej.
Kora wzrokowa to bardzo duży obszar mózgu, zajmujący znaczną część płata potylicznego. Tutaj wiele neuronów jest wysoce wyspecjalizowanych w sygnalizowaniu tylko wtedy, gdy obiekt jest widziany z określonym kolorem, kątem lub lokalizacją w polu widzenia oczu. Całe pole obu oczu jest reprezentowane w korze jako duża mapa złożona z tych wyspecjalizowanych komórek ułożonych razem, w których informacje przekazywane drogą wizualną są uporządkowane i uporządkowane. Rozpoznawanie obiektów i wiele złożonych aspektów świadomej percepcji wzrokowej są szeroko rozpowszechnione w mózgu.