Czy powracają sterowce?
Pierwszy napędzany, kontrolowany lot w historii jest przypisany do sterowca. 24 września 1852 r. Henri Giffard, Francuz, przejechał 27 km (16,7 mil) z Paryża do trappes w swoim sterowstwie napędzanym parą. Ponad 50 lat przed historycznym lotem Wright Brothers, lot Giffarda jest pamiętany rzadziej z powodu powolnej prędkości sterowców w stosunku do samolotów.
W 1900 r. Lot sztywnego LZ1 LUFTSCHIFT ZEPPELIN oznaczał początek pierwszego złotego wieku. Trwało to do 1937 r., Kiedy Hindenburg - największy samolot zbudowany na poziomie 250 metrów (820 stóp) - wybuchł płomieniami i towarzyszy mu bardzo dramatyczna uwaga mediów, przyniosła upadek wiary publicznej w sterowcach. Chociaż sterowce przeznaczone do noszenia cywilów nie zostały wyprodukowane po katastrofie Hindenburga, wojsko Stanów Zjednoczonych zbudowało kilkaset sterowców w całym XX wieku, wykorzystywane do szkolenia spadochronowego i konwoju EScort.
W 1997 r. Sterownia powróciła, wraz z uruchomieniem Zeppelin nt . Nowy sterowiec został stworzony przez Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), z siedzibą w Friedrichshafen w Niemczech. ZLG został założony w 1993 roku jako spinoff z oryginalnych mistrzów Złotego Wieku Aarmów, firmy Zeppelin. Od tego czasu wykonano trzy Zeppelin NTS, używane do tej pory tylko dla radości i przestrzeni reklamowej. Jeden został sprzedany japońskiej firmie.
Zeppelin NT, zbudowany na podstawie 60 lat dodatkowych postępów technologicznych, jest znacznie lepszy od swoich poprzedników zarówno pod względem bezpieczeństwa, jak i kosztów. Zamiast mieć sztywną całą biuruminową ramę, NT wykorzystuje częściowo sztywną ramkę wykonaną głównie z włókna węglowego, z dźwigami aluminium. 75 metrów długości (246 stóp) i tylko 1000 kilogramów (2200 funtów), NT jest wypełniony niefałkowym, niereaktywnym gazem, H, HElium. Z maksymalną ładownością i pełnym zbiornikiem paliwa NT nie jest całkiem lżejszy niż powietrze, co powoduje siłę w dół około 600 kg (1323 funty), co jest negowane przez przechylenie śmigła w dół podczas lotu.
Kowstarek ma maksymalną prędkość 125 km/h (77 mph), przy czym 70 km/h (44 mph) jest bardziej typową prędkością przelotową dla lotów turystycznych. Jest w stanie podróżować około 900 km (560 mil) bez tankowania i pozostać w górze przez prawie 24 godziny. Loty komercyjne są oferowane przez Dzr, spółkę zależną ZLG. Kilkadziesiąt lotów rocznie działa wokół Lake Constance, które sąsiaduje z miastem Friedrichshafen. Loty wahają się od pół godziny do dwóch godzin, kosztem około 150 euro na godzinę.
Zeppelin nt może być po prostu początkiem nowego złotego wieku sterowców. Inżynierowie i badacze na całym świecie zaczęli zwracać uwagę na sterowce od udanego lotu w 1997 roku. Postępy w tkaninach, solKomórki AR/paliwa i baterie wkrótce sprawiają, że sterowce w atrakcyjne platformy do obserwacji i telekomunikacji. Tylko kilka razy wolniej niż samoloty, sterowce mogą pewnego dnia zostać ponownie zatrudnione jako tani środki transportu towarów i pasażerów na całym świecie. Można spekulować, że przed nadejściem 2020 r.