Jak skamieliny dostają się do skał?

Większość powierzchni ziemi pokryta jest rodzajem skały zwanej osadową, ponieważ tworzy się ona z warstw osadów budujących się jedna na drugiej. Jedną z charakterystycznych cech skał osadowych jest ich duża ilość skamielin. Wszelkiego rodzaju wymarłe rośliny i zwierzęta są przechowywane w piasku, mule lub błocie od wieków.

Z czasem zwłoki zwierząt na osadowych skałach są pokryte mułem. Kości ulegają mineralizacji, w wyniku czego minerały zastępują oryginalne substancje organiczne, pozostawiając obsadę organizmu. Z biegiem czasu organizm zostaje całkowicie zastąpiony trwałymi minerałami. W skamienianiu drewna celulozę i włókna drzewne zastępuje się minerałami, takimi jak krzemionka.

Nawet delikatne rysy są czasami zachowane w skamielinach. Oczy much i delikatne skrzydła motyli znaleziono w skamielinach. Większość skamielin to jednak grube skorupy lub szkielety. Zwierzęta z trwałymi skamielinami są również jednymi z najczęściej badanych i rozumianych.

Zaskakujące jest to, że coś tak miękkiego i subtelnego jak piasek może zmienić się w coś tak sztywnego jak skamielina. Powodem jest wzrost ciśnienia w osadach w miarę ich pogłębiania. Na każde 100 stóp (31 metrów) głębokości średnia temperatura wzrasta o około 1 ° C. Średnie ciśnienie wzrasta o około 1 ppsi (funt na cal kwadratowy) lub około 7 kilopaskali na każdą stopę (31 centymetrów) głębokości. Zwiększone ciśnienie i temperatura prowadzą do procesu zwanego zagęszczaniem, w którym delikatne cząstki w osadach są ściśle ze sobą przetwarzane i stają się skałami.

Błoto jest oczyszczane z wody podczas procesu zagęszczania, stając się skałą. Czasami podwyższone ciepło powoduje, że materiał ulega przemianom chemicznym, zwanym cementowaniem, co powoduje, że minerały, takie jak kalcyt, krzemionka i tlenek żelaza, tworzą filmy na powierzchni osadu. Tak powstają skamieliny. Minerały zajmują również kieszenie powietrzne między cząsteczkami piasku.

Skamieliny mogą również zachować rzeczy inne niż rzeczywiste ciała. Znaleziono ślady stóp, ślady, szlaki i nory. Ponieważ sam węgiel jest zagęszczoną roślinnością, można w nim znaleźć wiele skamielin.