Jak działa implant ślimakowy?

Implant ślimakowy to urządzenie, które pozwala osobom niesłyszącym lub bardzo słabo słyszącym ponownie słyszeć. Implanty mają około 100 000 ludzi na całym świecie. Implant ślimakowy omija błonę bębenkową i bezpośrednio stymuluje ślimak, spiralną strukturę w naszym uchu wewnętrznym odpowiedzialną za wykrywanie dźwięku.

Mały mikrofon wszczepiony tuż nad uchem łączy się z procesorem mowy, który odfiltrowuje mowę z otaczającego hałasu, który wykorzystuje indukcję elektromagnetyczną - to samo zjawisko wykorzystywane przez wykrywacze metali i znaczniki RFID - do wysyłania sygnału do odbiornika i stymulatora znajdującego się w wewnętrznej ucho, które wysyła sygnały dźwiękowe bezpośrednio do mózgu.

Całkowity koszt implantu ślimakowego, w tym chirurgii i terapii poimplantacyjnej, wynosi od 45 000 do 55 000 USD, ale może wynosić nawet 80 000 USD dla osób dorosłych niesłyszących, które wymagają dodatkowej terapii, aby nauczyć się przetwarzać dźwięki. Około 3000 osób ma obustronne implanty, to znaczy jeden do każdego ucha, a tendencja ta rośnie, a około 15% implantów ślimakowych w Stanach Zjednoczonych wybiera tę opcję dzisiaj. Implanty ślimakowe zostały wynalezione w latach siedemdziesiątych.

Implanty ślimakowe mogą być dostarczane z różnymi rodzajami oprogramowania do modułu przetwarzania mowy, które podkreślają różne części dźwięku. To oprogramowanie jest stale ulepszane, aw wielu przypadkach można dodawać nowe wersje do istniejących pacjentów bez potrzeby dodatkowej operacji. Implanty ślimakowe odnoszą największe sukcesy u dzieci, które, nawet jeśli są niesłyszące, mają niezbędną plastyczność neuronową, aby podnieść zdolność słyszenia przy najmniejszym przeszkoleniu. Im dłużej jesteś głuchy, tym intensywniejszy musi być trening pooperacyjny. Ponieważ implantacja implantu ślimakowego niszczy możliwości wcześniejszego słyszenia w uchu, w którym jest on wszczepiany, terapia ta jest zalecana tylko dla osób, które są już całkowicie głuche lub prawie głuche.

Implanty ślimakowe wywołały intensywne debaty etyczne wśród społeczności medycznej i osób niesłyszących. Niektóre osoby niesłyszące uważają, że implanty ślimakowe niepotrzebnie izolują osoby niesłyszące ze społeczności osób niesłyszących, szczególnie w sytuacjach, w których głuchota występuje w rodzinie. Ale dzieci otrzymujące implanty dają przeważnie pozytywne informacje zwrotne i rzadko, jeśli w ogóle, żałują decyzji rodziców, aby kontynuować implant.