Jak działa technologia geotermalna?

Technologia geotermalna wykorzystuje energię cieplną Ziemi znajdującą się wewnątrz skorupy, aby zapewnić energię do wielu zastosowań. Poziom zaawansowania w technologii geotermalnej zależy od tego, co jest robione i od tego, ile energii jest zrobione. Niektóre systemy mogą wykorzystywać bardzo niskie poziomy ciepła w celu uzupełnienia zapotrzebowania na ogrzewanie pomieszczeń. Inni mogą używać bardzo gorących źródeł do produkcji energii elektrycznej.

W przypadku ogrzewania pomieszczeń dla budynków, czy to budynków komercyjnych, czy prywatnych rezydencji, technologia geotermalna wykorzystuje bardzo prosty proces przenoszenia ciepła, aby osiągnąć swój cel. Pętle geotermalne są zainstalowane, a proces przenoszenia ciepła przenosi ciepło do budynku. Zwykle osiąga się to przez dodanie wody lub płynów zapobiegających zamarzaniu do pętli. To następnie przenosi ciepło na powierzchnię, gdzie jest wykorzystywane i wraca na Ziemię w procesie ciągłym.

Ograniczenia tego rodzaju technologii geotermalnej polegają na tym, że oprócz uzupełnienia i kontroli kosztów energii ma ona niewiele praktycznego zastosowania. W rzeczywistości proces ten wytwarza tak mało energii, że nie można go nawet wykorzystać do całkowitego zastąpienia tradycyjnych metod ogrzewania wewnątrz konstrukcji. Aby uzyskać wystarczającą ilość energii, aby przenieść się na masy, potrzebna jest znacznie bardziej zaawansowana technologia geotermalna.

Wytwarzanie wystarczającej ilości energii dla operacji na dużą skalę oznacza znalezienie wystarczającej ilości ciepła, które jest wystarczająco blisko powierzchni, na której uzyskanie jest opłacalne, więcej ciepła niż zwykle wytwarza się w wielu punktach na Ziemi. Jednak tam, gdzie można je znaleźć, energia, którą można wytworzyć, jest prawie nieograniczona i bardzo czysta. Produkt uboczny to zwykle nadmiar pary, który nie jest uważany za szkodliwy dla atmosfery.

Prawie wszystkie rodzaje roślin geotermalnych działają tak samo. Para służy do zasilania turbiny. Tarcie turbiny wytwarza energię elektryczną, którą można następnie przesłać liniami energetycznymi do miejsca docelowego, gotowego do użycia. Aby to zrobić, należy wywiercić studnie geotermalne. Powstaje jednak pytanie, jak zdobyć parę. W niektórych przypadkach jest to łatwa odpowiedź; jest produkowany naturalnie. W innych przypadkach inne ciecze muszą być umieszczone w pobliżu ciepła, aby wytworzyć parę. Tak czy inaczej, technologia jest nadal bardzo czysta. W związku z tym technologia geotermalna może się zmienić w zależności od sytuacji.

Najtańszym rodzajem instalacji jest ta, w której para wytwarzana jest naturalnie. Znajduje się je w obszarze aktywnym geologicznie, zwykle oznaczanym przez obecność gejzerów lub wulkanów. Te cechy geologiczne są jednak również atrakcjami turystycznymi. Może to spowodować konflikt między dwoma konkurującymi branżami. Ostatecznie lokalne społeczeństwo prawdopodobnie będzie musiało podjąć decyzję, która z nich jest bardziej wartościowa, dolary turystyczne czy tania energia.