Ile jest tam Phylli zwierząt?
W ramach najczęściej stosowanego schematu klasyfikacji jest 38 gatunków zwierząt. Niektórzy systematycy twierdzą, że istnieje inna liczba rodzajów, choć zawsze między 35 a 40. W ubiegłym wieku odkryto tylko trzy rodzaje, ostatnio w 1993 r. Nigdy nie zanikła żadna znana rodzaj: przynajmniej niektórzy z ich przedstawicieli zawsze przeżyją poważne wyginięcia.
Większość współczesnych gatunków zwierząt pojawia się w zapisie kopalnym podczas lub wkrótce po wybuchu kambryjskim, epizodzie promieniowania adaptacyjnego 630–620 milionów lat temu. Pozostaje spór co do tego, ile z tych typów istniało przed eksplozją kambryjską w okresie Ediakaran, chociaż większość naukowców zgadza się, że co najmniej osiem zostało już ustalonych.
Ogromna większość zwierząt należy do zaledwie dziewięciu typów: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata i Chordata. W kategoriach nieformalnych są to mięczaki (112 000 gatunków), gąbki (5000 gatunków), cnidarianie (meduza i przyjaciele: 11 000), płaskie robaki (25 000), nicienie (80 000 - 1 milion), pierścienie (segmentowane robaki: 15 300), stawonogi (1 134 000+, może być nawet 8 milionów), szkarłupnie (rozgwiazdy i przyjaciele: 7 000) oraz struny (kręgowce i Lancety: 100 000+).
Każdy rodzaj jest monofiliczny, co oznacza, że obejmuje wszystkich potomków jednego gatunku i żaden gatunek, który nie jest potomkiem tak zwanych taksonów macierzystych. Można to potwierdzić za pomocą analizy genetycznej. Wśród typów najbardziej różnorodne są owady (ponad milion gatunków, prawdopodobnie znacznie więcej) i roztocza (pajęczak z 45 000 opisanych gatunków, ale może być nawet 1 milion), oba stawonogi.
Wszystkie pozostałe rodzaje mają mniej niż około 2000 członków, najrzadsze z zaledwie trzema (Cycliophora: dziwne worki reprezentowane przez Symbion pandora ), dwoma (Xenoturbellida: dziwne płazińce) lub jednym gatunkiem (Micrognathozoa: małe szczęki zwierzę i Placozoa, zwierzę przypominający wielokomórkową amebę). Większość to proste organizmy morskie, często nazywane robakami lub nanoplanktonem. Do najciekawszych należą wrotki (Rotifera, małe organizmy rzęskowe), tardigrades (Tardigrada, niedźwiedzie wodne, najtwardsze ze wszystkich zwierząt), dicykozy (Rhombozoa, pasożyty kalmarów w kształcie rombu), gastrotrichs (Gastrotricha, małe zwierzęta w kształcie tuby) , acoels (Acoelomorpha, bardzo małe robaki pozbawione jelita, podstawowe dla wszystkich bilaterianów) i zwierzęta mech (bryozoany, powierzchownie podobne do koralowca).