Ile jest chemikaliów?

Istnieje ogromna liczba możliwych chemikaliów. Szacunki wahają się od 10 ^{18 do 10 200 . Dla porównania liczba ziaren piasku na Ziemi wynosi około 7,5 x 10 18 , liczba cząstek we wszechświecie wynosi między 10 72 a 10 87 . Oczywiście, jeśli naprawdę jest więcej chemikaliów niż to, to nie każda nawet fizycznie istnieje we wszechświecie. W każdym razie najliczniejszym związkiem we wszechświecie jest wodór dwuatomiczny (H _{2 ).}}

spośród 117 znanych pierwiastków, tylko 94 znaleziono naturalnie, a siedem z nich to gaze szlachetne, które tworzą tylko związki w bardzo nietypowych warunkach, na przykład, gdy narażono go na bombardowanie elektronów. Pozostawia to o 87 więcej elementów tworzących związki chemiczne, a większość z nich nie tworzy wielu, ani nie jest bardzo obfite.

Najbardziej obfite pierwiastki we wszechświecie to wodór (74%), hel (24%), tlen (10%), węgiel (0,46%), neon (0,13%), żelazo (0,1%) i azotor (0,1%). Hel iNeon to szlachetne gazy i nie wiążą się z niczym. Żelazo jest głównie zablokowane w tlenku żelaza (rdza). Pozostałe - węgiel, wodór, tlen i azot - są znane akronimem Chon i wraz z fosforem i siarką, stanowią 99% wszystkich żywych organizmów i ponad 99% wszystkich związków chemicznych. Są to nazywane związkami biologicznymi.

Związki biologiczne mogą tworzyć się w długie łańcuchy w sposób, którego związki nieorganiczne nie mogą. Związki te mogą trwać miliardy atomów, w przypadku biopolimerów, takich jak DNA. Cząsteczki te mogą mieć niewielkie różnice w zaledwie kilku atomach, takich jak materiał genetyczny identycznych bliźniaków, które mają niewielkie mutacje z powodu kopiowania błędów lub ekspozycji na promieniowanie. Daje to prawie nieograniczoną liczbę wariantów.

W 2005 r. Grupa z University of Berne w Szwajcarii próbowała określić całkowitą liczbę stabilnych związkuS z do jedenastu atomów tylko węgla, wodoru, tlenu, azotu i fluoru. Ich liczba wynosiła nieco mniej niż 18 miliardów, ale późniejsza analiza wykazała, że ​​zignorowali wiele wspólnych chemikaliów, w tym wiele, które można było łatwo zamówić online, a liczba ta mogła być niska nawet o trzy rzędu wielkości. Nawet patrząc na małe chemikalia, nadal istnieje absolutnie ogromna liczba wariantów.