Ile jest gatunków roślin?

Istnieje około 375,000 gatunków roślin, a każdego roku odkrywa się coraz więcej. Dotyczy to roślin nasiennych, mszaków, paproci i krewnych paproci zwanych sprzymierzeńcami paproci. Zidentyfikowano około 297 326 gatunków roślin, z czego 258,650 kwitnie i 15 000 mszaków (wątrobowate, rogate i mchy). Wszystkie rośliny są fotosyntetyczne, wykorzystując dwutlenek węgla, wodę i energię świetlną do produkcji tlenu i cukrów. W każdej komórce znajduje się wiele organelli zwanych chloroplastami, które wykonują to zadanie. Chloroplasty są uważane za starożytne cyjanobakterie, które zostały wchłonięte przez większe komórki eukariotyczne, które tworzą rośliny.

Rośliny składają się z dwóch głównych grup; zielone glony i rośliny lądowe. Inne rodzaje glonów, takie jak glony czerwone i brunatne, początkowo zidentyfikowano jako rośliny, ale później sklasyfikowano je poza królestwem Plantae. Te ostatnie organizmy należą do tej samej nierankingowej grupy co rośliny Archaeplastida, ale zwykle nie są określane jako rośliny, z wyjątkiem kolokwialnego znaczenia. Przykładem znajomych zielonych alg są wodorosty.

Większość roślin to oczywiście rośliny lądowe, znane jako zarodki. Najczęstsze są rośliny naczyniowe, co oznacza, że ​​mają wewnętrzne rurki do przenoszenia wody i składników odżywczych. Mniejszość to gatunki roślin zwane mszakami, w tym wątrobowate, dzioborożce i mchy. Bez rur naczyniowych rośliny mogą rosnąć tylko kilka centymetrów. Bryofity po raz pierwszy ewoluowały w epoce kambryjskiej, około 500 milionów lat temu, i od tego czasu są obfite.

Rośliny naczyniowe są bardziej zaawansowanym gatunkiem rośliny. Ewoluowały one w erze syluru, około 420 milionów lat temu, i zdominowały ziemię, zarówno pod względem różnorodności, jak i biomasy. Rośliny naczyniowe są kamieniem węgielnym, który utrzymuje cały ekosystem lądowy, w taki sam sposób, jak sinice utrzymują ekosystem w oceanach.

Pierwszą poważną innowacją po początkowej ewolucji roślin naczyniowych była nasiona. Używając nasion, rośliny mogą kolonizować bardziej suche obszary niż wcześniej i przetrwać sezonową suszę. Dla porównania rośliny rozmnażające się przez zarodniki, takie jak paprocie, wymagają wilgotnego środowiska.

Ostatnio ewoluowały rośliny okrytozalążkowe lub rośliny kwitnące. Rozwinęły się one zaledwie 125 milionów lat temu, podczas kredy. Celem ewolucji kwiatów było zaangażowanie zwierząt mobilnych, zwłaszcza owadów, w proces wymiany pyłku, a tym samym materiału genetycznego.