Jak można skolonizować planetoidy?

Od połowy XX wieku entuzjaści kosmosu i wizjonerzy szukają planetoid jako możliwych miejsc kolonizacji. Szacuje się, że dziesięć miliardów planetoid ma średnicę większą niż 100 metrów, a ich łączna powierzchnia jest znacznie większa niż na Ziemi. Największa asteroida, Ceres, ma powierzchnię porównywalną z powierzchnią Europy Środkowej. Każda z 32 największych planetoid ma średnicę 200 km lub większą. Istnieje dodatkowo 100 miliardów planetoid o średnicy od 10 do 100 metrów. Wiele z nich zawiera wartościowe zasoby warte miliony lub miliardy dolarów.

To był Izaak Asimow, który jako pierwszy zasugerował wydrążenie asteroid przed ich osadzeniem. W przeciwieństwie do niektórych ciał niebieskich, na przykład Luny, niektóre asteroidy zawierają znaczne ilości węgla i substancji lotnych, takich jak woda, które są niezbędne do podtrzymania życia. Wydrążona asteroida miałaby naturalną tarczę (powierzchnię), która blokowałaby niebezpieczne promienie kosmiczne i mikrometeoryty, a gdyby mogła zostać wystarczająco szybko obrócona, wewnętrzna powierzchnia miałaby sztuczną grawitację w obszarach prostopadłych do osi obrotu.

Chociaż podpory wewnętrzne byłyby konieczne, aby zapobiec zapadnięciu się asteroidy pod wpływem własnej grawitacji, ponieważ ma ona stosunkowo małą masę, nawet jeśli jedno z tych podpór ulegnie awarii, nie zabiłoby wszystkich w środku. Z kilkoma sztucznymi warstwami osłony podtrzymującymi powierzchnię asteroidy nie byłoby powodu, aby martwić się wyłomem lub nieprzewidzianym upadkiem.

Asteroidy zawierają ogromną ilość cennych materiałów, zwłaszcza metali z grupy platynowców, które mogłyby przynieść wysokie ceny, gdyby zostały wysłane na Ziemię i sprzedane tutaj. Może to stać się podstawą wewnętrznej gospodarki Układu Słonecznego. Wiele najcenniejszych metali na Ziemi dawno temu zatonąło w jądrze, ale na asteroidach materiały te są łatwo dostępne. W miarę rozwoju naszej globalnej cywilizacji wiele kluczowych zasobów może pochodzić z planetoid, a nie z samej Ziemi.

W miarę wzrostu naszej populacji na Ziemi w tempie około 2% rocznie, w końcu planeta stanie się zbyt zatłoczona, aby utrzymać wszystkich. Rozwiązanie - kolonizuje wewnętrzny układ słoneczny, szczególnie asteroidy. Być może największym powodem kolonizacji asteroid jest ich stosunkowo niska grawitacja - ilość energii potrzebna do wystrzelenia pakietu poza studnię grawitacyjną Ziemi jest zastraszająco duża, ale na wielu asteroidach jest nieznaczna.

Aby uzyskać więcej informacji, zapoznaj się z jedną z najpopularniejszych książek na ten temat, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.