Ile czasu astronautów faktycznie spędza w kosmosie?
Nic dziwnego, że astronauci przechodzą rygorystyczne, długie szkolenie, aby wykonywać swoją pracę. Dołączają do korpusu astronautów, zwykle jako pilotów lub specjalistów misji, ale co? Kiedy idą w kosmos? Ile czasu spędzają w przestrzeni kosmicznej? Czas astronauty jest w dużej mierze spędzony w symulatorze i na innych arenach szkoleniowych, jeśli są one zaplanowane na nadchodzącą misję.
Zanim USA wycofały się z promu kosmicznego, pojazdy te były jedynym środkiem, które uruchomiły ludzi w kosmos, więc czas astronauty w kosmosie zależy od przestrzeni. Czy zadokę z Międzynarodową Stacją Kosmiczną, czy też była to przede wszystkim misja naukowa? Wszystkie te czynniki pomogły zdecydować, którzy astronauci mieli latać na misjach.
Kiedy USA wznawiają regularny lot kosmiczny, astNa przykład Piloci Onaut prawdopodobnie pójdą na jedną lub dwie misje, aby trenować jako drugie pilotów, zanim zostaną nazwani pilotem statku kosmicznego. Piloci są również wybierani w zależności od tego, ile mieli wrażenia z lotu, czy byli pilotami testowymi i ile czasu już spędzili w kosmosie.
Czas astronauty spędza między misjami przygotowującymi się do następnej. Pracują w dużych zbiornikach nurkowych, które naśladują nieważkie warunki, aby nauczyć się wykonywać spacery kosmiczne. Sposób kosmiczny były często używane do naprawy misji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, teleskopie Hubble lub samego promu kosmicznego.
W latach wahadłowców czas pilotażowy astronauta spędzał na intensywnym szkoleniu obejmującym latanie zmodyfikowanych samolotów biznesowych, które naśladowały cechy latania promu. Orbiter zbliżył się do pasa startowego pod stromym kątem i na ponad 300 mil na godzinę (483 kilogrammierniki na godzinę), więc piloci musieli nauczyć się wylądować orbiter, którego cechy są tak różne nawet od bojownika odrzutowego.
Ze względu na ograniczoną liczbę misji wahadłowych wiele czasu astronauty spędzono na ziemi. Niektórzy analitycy NASA oszacowali średni czas oczekiwania między kwalifikacjami a pierwszą misją kosmiczną wynosiła 105 miesięcy. Gdy program kosmiczny przeszedł na emeryturę, tym razem rozciągnie się na znacznie dłuższe oczekiwanie, chyba że NASA zdecyduje się na spód Korpusu Astronautów i nie przeszkoli więcej kandydatów, dopóki agencja nie będzie miał bardziej regularnego harmonogramu misji.