Czy możliwa jest regeneracja chrząstki?
Istnieją pewne medyczne spory dotyczące tego, czy ludzkie ciało może naturalnie odrastać chrząstki. Ogólny konsensus jest taki, że dorośli nie są w stanie zregenerować chrząstki, ale może się zdarzyć, że dzieci i młodzież, która wciąż rośnie, robi to powoli. Kiedy ciało ludzkie osiąga swój dorosły stan, chrząstka nie ma prawie żadnego dopływu krwi, co znacznie ogranicza jego zdolność do naprawy lub odrodzenia.
Naprawa chrząstki daje nowe obietnice dzięki ostatnim badaniom medycznym. Podstawowym podejściem jest wszczepienie mikropłytek wykonanych z naturalnych materiałów do obszarów stawu chrząstki. Rusztowanie to działa stymulująco na wzrost komórek chrząstki i jest absorbowane przez organizm, gdy komórki zastępują jego strukturę.
Podobne badania trwają z hydrożelami opracowanymi na poziomie nanotechnologii lub w rozmiarach miliardowych metra. Są to bioaktywne materiały, które łączą się w włóknistą matrycę, do której komórki stawów mogą się przyczepiać i rosnąć. Zastosowane materiały mają również wiązać się z czynnikami wzrostu w celu regeneracji chrząstki w organizmie, a komórki macierzyste znajdujące się w pobliskim szpiku kostnym stymulują produkcję kolagenu, co prowadzi do powstania nowej chrząstki. Takie badania nad leczeniem problemów z chrząstkami, choć bardzo obiecujące, są wciąż w fazie testów na zwierzętach i kilka lat od testów na ludziach.
Obecne metody regeneracji chrząstki lub zmniejszenia bólu kolana tam, gdzie jest najczęściej obserwowany, istnieją. Mają ograniczoną skuteczność u niektórych pacjentów i bardzo dobre wyniki u innych. Większość dotyczy jednego z dwóch podejść. Albo komórki chrząstki są ekstrahowane z innych miejsc w ciele pacjenta i wszczepiane w obszar utraty chrząstki, lub związki takie jak siarczan chondroityny i glukozamina są wstrzykiwane w miejsce, aby złagodzić zapalenie stawów.
Operacja chrząstki jest kolejną próbą regeneracji chrząstki, zwykle określaną jako artroskopia. W tym podejściu chrząstka jest usuwana z obszaru kolana, w którym nie ma uszkodzeń, przetwarzana na pastę i wstrzykiwana z powrotem w uszkodzony obszar. Podobnie jak leczenie glukozaminą, wiadomo, że zmniejsza ból i stany zapalne, ale regeneracja chrząstki z tego procesu jest ograniczona.
Istnieje kilka innych eksperymentalnych metod regeneracji chrząstki. Jednym z nich jest stosowanie hormonów wzrostu w celu stymulowania produkcji komórek. Wydaje się być znacznie bardziej skuteczny w leczeniu kostek i łokci, z 95% skutecznością, niż w leczeniu kolan, z 86% skutecznością, lub bioder z około 50% skutecznością.
Badania obejmowały również podejście do wiercenia drobnych dziur w kości w pobliżu chrząstki, znane jako mikrozłamywanie. To sprzyja rozwojowi naczyń krwionośnych w regionie. Hydrożel, który tworzy włóknistą matrycę, jest następnie ponownie wstrzykiwany w ten obszar i stymuluje produkcję kolagenu. Inne mechaniczne podejścia do stymulowania regeneracji chrząstki obejmują stosowanie nanorurek węglowych, które są cylindrycznymi rurkami o długości miliardowych części metra, które mogłyby służyć jako środek wzmacniający struktury komórek chrząstki podczas ich tworzenia.
Większość obecnych badań nad regeneracją chrząstki znajduje się w fazie testowej. Prawie każde podejście oferuje obietnicę leczenia bólu stawów we wszystkim, od łokci po ramiona i kolana. Ponieważ procedury są udoskonalone, stanowią one również obietnicę w leczeniu długotrwałego zwyrodnienia chrząstki w stanach takich jak zapalenie kości i stawów.