Co to są makrofagi pęcherzykowe?
Makrofagi pęcherzykowe to komórki znajdujące się w płucach, które są częścią układu odpornościowego. Makrofagi są fagocytami, co oznacza, że są w stanie przyjmować i trawić martwe lub uszkodzone komórki i potencjalnie szkodliwe substancje, takie jak bakterie lub toksyczne cząstki. W przeciwieństwie do innych makrofagów, makrofagi pęcherzykowe są bezpośrednio narażone na środowisko poza ciałem, ze względu na ich położenie na wyściółce płuc. Tam pomagają zapobiegać infekcjom, usuwając mikroorganizmy przed wejściem do układu oddechowego. Usuwają również alergiczne i toksyczne substancje z przestrzeni powietrznych w płucach.
Ludzkie makrofagi pęcherzykowe są głównymi fagocytami w tak zwanym wrodzonym układzie odpornościowym, który jest pierwszą linią obrony organizmu przed szkodliwymi drobnoustrojami i substancjami toksycznymi. Makrofagi pęcherzykowe są w stanie poradzić sobie z niewielką liczbą bakterii i wirusów, które są zwykle wdychane każdego dnia. Pochłaniają mikroorganizmy i niszczą je, a także wydzielają substancje atakujące drobnoustroje. Jeśli większa liczba mikroorganizmów zaatakuje przestrzenie powietrzne, makrofagi pęcherzykowe są w stanie wytwarzać substancje, które wywołują reakcję zapalną, przyciągając inne komórki odpornościowe do płuc.
Oprócz inicjowania stanu zapalnego w celu zwalczania choroby, makrofag pęcherzykowy jest również zaangażowany w rozwiązywanie tego stanu zapalnego. Linia komórkowa makrofagów pęcherzykowych może wytwarzać różne typy makrofagów pęcherzykowych, zwanych komórkami M1 i M2, które, jak się uważa, mają przeciwstawne funkcje. M1 jest komórką bardziej zainteresowaną zapaleniem, podczas gdy M2 ma więcej działania przeciwzapalnego. Różne sytuacje mogą prowadzić do wytwarzania większej lub mniejszej liczby każdego rodzaju komórek.
W przypadku infekcji reakcja zapalna prowadzi do śmierci białych krwinek zwanych neutrofilami i gromadzenia się w przestrzeniach płucnych. Zawartość komórek tych neutrofili może być szkodliwa, jeśli wyciekną. W ramach funkcji przeciwzapalnej makrofagi pęcherzykowe są w stanie usunąć martwe neutrofile, zanim ulegną degradacji i uwolnią swoją zawartość do płuc.
Gdy u ludzi rozwija się pneumokokowe zapalenie płuc, w grę wchodzą zarówno zapalne, jak i przeciwzapalne działanie makrofagów pęcherzykowych. Ogromna reakcja zapalna prowadzi do wypełnienia przestrzeni powietrznych płuc płynem i granulocytami obojętnochłonnymi, ale dzięki działaniu makrofagów pęcherzykowych przestrzenie te ponownie się oczyszczają, nie uszkadzając płuc. Pneumokokowe zapalenie płuc można leczyć za pomocą antybiotyków lub można temu zapobiec za pomocą szczepionki.