Co to są amonity?
Amonity były ważną grupą morskich mięczaków, które były liczne w oceanach Ziemi przez 360 milionów lat, od około 425 milionów lat temu, w okresie syluru, do 65,5 miliona lat temu, kiedy wyginęły wraz z dinozaurami i wieloma innymi kladami .
Amonity były głowonogami, najbardziej spokrewnionymi z żywymi ośmiornicami, kałamarnicami i mątwami, chociaż wszyscy ich najbliżsi krewniacy wymarli. Mieszkali w charakterystycznej spiralnej skorupie, którą mogli napełnić gazem i używać do pływania na pożądanym poziomie w wodzie. Kilka amonitów miało powłoki nie spiralne, w tym złożone wzory wirujące. Nazwę Amonitów nadał im Pliniusz Starszy, który nazwał ich „rogami Ammona” od egipskiego boga, który często był przedstawiany za pomocą rogów barana.
W czasie ich ewolucji amonity byłyby jednym z najbardziej inteligentnych gatunków na planecie, podobnie jak inne wyrafinowane mięczaki. Mieli duże oczy, aby zlokalizować zdobycz i macki, aby ją złapać. Niektóre amonity były dobrymi pływakami z powłokami hydrodynamicznymi, inne prawdopodobnie po prostu unosiły się wokół i były dolnymi karmnikami. Rekonstrukcja trybu życia amonitów jest trudna, ponieważ nie mają oni żywych bliskich krewnych, ale wiele się nauczyliśmy, tworząc modele ich muszli i eksperymentując z nimi w zbiornikach wodnych.
Skamieliny amonitów są bardzo powszechne, ponieważ ich swobodny tryb życia oznaczał, że często żyli wśród bardzo ubogich w tlen dna morskiego, więc kiedy umarli i zatonąli, niewiele organizmów rozkładało resztki. Cement gromadził się wokół skorupy w strukturze zwanej konkrecją, która zachowywała ją dalej i zapobiegała zniszczeniu. Dziś konkrecje te można znaleźć na lądzie jako okrągłe guzki. Otwarcie ich kilofem może ujawnić skamielinę w środku.
Niektóre skamieliny amonitów zostały zachowane tak dobrze, że zachowała się wewnętrzna opalizująca powłoka, która pokrywała wewnętrzną warstwę skorupy zwierzęcia podczas życia. Po wypolerowaniu niektóre z tych skamielin stają się klejnotami - minerałem, który został nazwany ammolitem. Ammolit jest komercyjnie wydobywany w małych ilościach w Kanadzie i wykorzystywany do wyrobu biżuterii. Jest to jeden z niewielu cennych klejnotów biogenicznych, obok bursztynu i perły.