Co to są archozaury?
Archozaury, czyli „rządzące jaszczurki”, to infradlass gadów, jedna z trzech infrasklas diapsydów, czyli „dwu-łukowych” gadów. Diapsydy to jedna z dwóch klas gadów, druga to anapsidy, co oznacza „bez łuków”. Różnica między diapsydami i anapsydami polega na tym, że te ostatnie mają dwa otwory po każdej stronie czaszki, w pobliżu skroni - wykonane w celu zmniejszenia ciężaru czaszki - podczas gdy anapsidy mają tylko otwory na oczy. Anapsidy są dziś reprezentowane przez żółwie, żółwie i terrapiny, podczas gdy diapidy stanowią wszystkie inne gady, a także ptaki. Nie wiadomo, czy żywe anapidy pochodzą od przodków anapsydów czy diapidów.
Archozaury, jeden z rodzajów diapsydów, to grupa najbardziej znana z posiadania dinozaurów jako członków. Każdy dinozaur był archozaurem, od zjadającego liście Stegozaura po tytanicznego Brachiozaura i śmiercionośnego tyranozaura . Pterozaury, rodzaj latającego gada, który rządził na niebie przed ptakami, były również archozaurami, podobnie jak żywe krokodyle (aligatory, krokodyle i gharials) i wszystkie ptaki (pochodzące od małych dinozaurów, które przetrwały wyginięcie KT). Archozaury ewoluowały najpierw w późnym permie (~ 255 milionów lat temu) lub we wczesnym triasie (~ 250 milionów lat temu), w zależności od tego, czy uważasz, że najwcześniejsze zwierzęta podobne do archozaurów to „archozaury” lub prawdziwe archozaury.
Archozaury charakteryzują się zębami osadzonymi w gniazdach, co sprawia, że mniej prawdopodobne jest, że zostaną one rozerwane podczas karmienia i oczodołów antorbitalnych lub otworów w głowie przed oczami w celu zmniejszenia masy czaszki. Mają także fenestrae żuchwy, które są małymi otworami w kości szczęki, również w celu zmniejszenia masy ciała, oraz czwarty krętarz, grzbiet do przyczepów mięśni na kości udowej. Niektórzy naukowcy uważają tę ostatnią cechę za jedną z najważniejszych i niedbale związaną ze wzrostem dinozaurów oraz zdolnością wczesnych archozaurów do przetrwania najbardziej katastrofalnego masowego wymierania wszechczasów, wymierania permsko-triasowego 251 milionów lat temu .
Archozaury i wczesne ssaki-gady (terapsydy) ewoluowały mniej więcej w tym samym czasie - epoce permu. Wielu uważa, że mogło pójść w jedną stronę, a ssaki lub gady stały się dominującą formą życia na Ziemi, ale z kilku powodów, z których niektóre mogły być tylko przypadkiem, archozaury wyszły na szczyt, zapoczątkowując 155 milionów lat- długa epoka dinozaurów. Jednym z powodów może być wspomniany wcześniej grzbiet kości udowej, który pomógł archozaurom stać bardziej wyprostowanymi, omijając ograniczenia Carriera, zasadę, która mówi, że zwierzę z rozłożystymi kończynami nie może jednocześnie chodzić i oddychać. Jednak niektórzy paleontolodzy są sceptyczni wobec tego wyjaśnienia, ponieważ archozaury już rosły, gdy miały rozłożyste kończyny.
W ciągu ostatnich 65 milionów lat ssaki stały się dominującą formą życia na Ziemi, wypierając archozaury. Nadal jednak są wszędzie wokół nas, w postaci stosunkowo nieszkodliwych ptaków.