Co to są podstawowe metazoany?
Termin „podstawowe metazoany” odnosi się do zwierząt u podstawy drzewa ewolucyjnego metazoanów (zwierząt wielokomórkowych). Określenie to nie jest bardzo dobrze zdefiniowane i może odnosić się do cnidarian (meduzy i krewnych), porifera (gąbek), ctenoforów (galaretek grzebieniowych), placozoanów (jedyna ropa zwierząt z jednym gatunkiem, Trichoplax adhaerens ) i gatunków wymarłych który może być bardziej prymitywny niż wspólny przodek wszystkich żywych metzoanów (zwany także metazoa łodyg, głównie fauny ediacaran).
Najbardziej podstawowymi ze wszystkich żywych metazoanów mogą być Trichoplax adhaerens , proste, bardzo małe (0,5 mm) zwierzę podobne do balonu, nazwane ze względu na swoją skłonność do przylegania do ścianek szklanego akwarium. Trichopaks ma najmniejszy genom spośród znanych zwierząt, z jedynie 50 megazbytami DNA i 6 chromosomami. Obecnie trwa sekwencjonowanie genomu Trichoplax . Podejrzewa się, że może być związany z cnidarianami i ctenoforami. Jednak niektóre ostatnie badania molekularne sugerują, że Trichoplax mógł oddzielić się od reszty zwierząt po gąbkach i cnidarianach.
Chociaż od dawna podejrzewano, że gąbki są najbardziej podstawową ze wszystkich głównych grup metazoanów, badanie genetyczne z 2007 r. Wykazało, że w rzeczywistości cnidarianie oddzielili się od innych metazoanów wcześniej niż gąbki. Jest to dość zaskakujące, ponieważ cnidarianie są wyraźnie bardziej złożeni niż gąbki. Odkrycie pokazuje, że morfologia (wygląd) nie może być wykorzystywana jako miernik tego, jak szybko organizm oddzielił się od innych, ponieważ niektóre zwierzęta stają się z czasem mniej złożone, a nie bardziej. Jest to sprzeczne z wieloma popularnymi założeniami dotyczącymi ewolucji.
Inną interesującą grupą podstawowych metazoanów są mezozoa, kiedyś uważane za pośredniczące między pierwotniakami (organizmami jednokomórkowymi) i mezozoa (organizmami wielokomórkowymi), obecnie uważane za uproszczoną formę metazoanu lub prawdziwą podstawową metazoan. Dwie główne grupy mezozoanów to Rhombozoa i Orthonectida, proste organizmy, o których niewiele wiadomo. Są małymi pasożytami morskich bezkręgowców, a niektóre mają tylko kilkadziesiąt komórek. Aby dowiedzieć się więcej o tych zwierzętach, ich genomy będą musiały zostać zsekwencjonowane.
Grupą wymarłych metazoanów, być może najbardziej podstawową spośród wszystkich metazoanów, być może nie są fauny ediacaran, grupa pikowanych materaców i organizmów przypominających torby, które żyły niezwykle długo w przeszłości, w okresie ediacaranu, między około 600 i 542 miliony lat temu. Zwierzęta te zostały sklasyfikowane przez niektórych pracowników z ich własnej grupy, Vendobiota, na podstawie ich podobnego „pikowanego” wyglądu, chociaż istnieje wiele kontrowersji. Fauna ediacaran została opisana jako „wczesny nieudany eksperyment na zwierzętach”. Ponieważ ta grupa już dawno wyginęła, nigdy nie zdobędziemy jej materiału genetycznego i ograniczamy się do zgadywania wyłącznie na podstawie surowej morfologii.