Co to są czynniki biologiczne?
Czynniki biologiczne to wirusy, bakterie i grzyby, które mają potencjalne zastosowanie w wojnie biologicznej lub bioterroryzmie. Szeroki zakres czynników zakaźnych mógłby zostać potencjalnie wykorzystany jako czynniki biologiczne, a kilka narodów przeprowadziło szeroko zakrojone programy badawcze w celu zidentyfikowania takich czynników i opracowania metod reagowania na ataki biologiczne. Podobnie jak broń nuklearna i czynniki chemiczne, czynniki biologiczne są uważane za broń masowego rażenia.
Kilka cech odróżnia czynnik biologiczny od zwykłego organizmu zakaźnego lub chorobotwórczego. Czynniki biologiczne są często śmiertelne i są bardzo skuteczne, nawet w niewielkich ilościach. Są również niezwykle trudne do zabicia i są w stanie rozproszyć się szeroko i szybko na dużym obszarze. Mogą działać na wiele różnych sposobów. Niektóre uwalniają toksyny, które zabijają ludzi i zwierzęta, podczas gdy inne atakują ciało w jakiś sposób, powodując uszkodzenie układu nerwowego, ostry krwotok, problemy z płucami, biegunkę i inne objawy.
Istnieje wiele obaw dotyczących czynników biologicznych. Po pierwsze, uwalnianie organizmów biologicznych jest bardzo trudne do kontrolowania. Na przykład, jeśli terrorysta zwolni wąglika w jednym kraju, może szybko rozprzestrzenić się na sąsiednie regiony lub zostać przeniesiony jeszcze dalej przez strumień. Czynniki biologiczne również nie rozróżniają cywilów, żołnierzy, przyjaciół i wrogów i mogą powodować poważne długoterminowe szkody, takie jak zanieczyszczenie ziemi i dróg wodnych.
Wiele narodów podpisało traktaty, w których zgodziły się powstrzymać od wykorzystywania czynników biologicznych w wojnie i zniszczyć zapasy takich czynników. Jednak programy badawcze nad czynnikami biologicznymi wciąż rozwijają się w wielu krajach pod argumentem, że ludzie muszą być przygotowani na celowe lub przypadkowe uwolnienie czynnika biologicznego. Bezpieczeństwo niektórych programów zostało zakwestionowane, zwłaszcza w następstwie doniesień o skradzionym materiale biologicznym, który przyszedł z laboratoriów w Rosji pod koniec XX wieku.
Podczas gdy społeczność międzynarodowa zgodziła się, że stosowanie czynników biologicznych powinno być zakazane, terroryści nie podpisali takiej umowy, a to jest powodem do poważnego zaniepokojenia. Niektóre czynniki biologiczne są bardzo łatwe do pozyskania i uprawy, a laboratoria na całym świecie swobodnie dostarczają materiały biologiczne do badań. W rezultacie terroryści mogli łatwo rozpocząć atak środkami biologicznymi w wybranym przez nich regionie docelowym. Programy antyterrorystyczne na całym świecie mają specjalne jednostki do monitorowania sprzedaży różnych potencjalnie niebezpiecznych organizmów, a programy te kontrolują również bezpieczeństwo laboratoryjne w legalnych laboratoriach i przeprowadzają rutynowe kontrole pod kątem czynników biologicznych na ludziach i towarach przekraczających granice międzynarodowe.