Co to są bryozoany?

Bryozoany, znane również jako zwierzęta mchu lub maty morskie, inkrustują zwierzęta kolonialne występujące w oceanach świata. Wolą ciepłą, tropikalną wodę. Bryozoany mają swój własny rodzaj, Bryozoa, który jest członkiem superphylum Lophotrochozoa, lofoforanów. Wszyscy członkowie tej grupy mają wspólną cechę polegającą na tym, że używają charakterystycznego narządu do karmienia w kształcie podkowy, cylindra lub zwiniętego rzęskowego zwanego lofoforem. Lofofory są używane do karmienia przez filtr i wyewoluowały z prostego pierścienia rzęsek wokół ust. Większość bryozoanów jest nieruchomych, chociaż niektóre kolonie mogą się pełzać, a co najmniej jeden gatunek swobodnie unosi się.

Aby się chronić, większość bryozoanów otacza swoje miękkie części kamiennym egzoszkieletem węglanu wapnia, podobnie jak koralowce. Ten szkielet często można znaleźć w skorupach mięczaków, które znajdują się na plaży, i można go zeskrobać, pocierając skorupę palcem pod bieżącą wodą. Niektóre gatunki bryozoanów nie budują szkieletów, a zamiast tego są trzymane razem przez śluz. Bryozoany są wysoce kolonialne, podobnie jak koralowce, z którymi są tylko odlegle spokrewnione, i tworzą kolonie o średnicy do kilku metrów, chociaż kilka centymetrów średnicy jest bardziej typowe. Poszczególni członkowie w kolonii bryozoańskiej są malutcy, zwykle między 0,5 a 5 mm.

Bryozoany są zwierzętami koelomatowymi, co oznacza, że ​​mają jamę ciała i proste jelita z ustami i odbytem. Oprócz lofoforu to wszystko. Bryozoany nie mają układu krążenia, motorycznego lub oddechowego, ze względu na ich niewielki rozmiar i stacjonarny styl życia. Tlen dyfunduje bezpośrednio do komórek zwierzęcia, ponieważ jest tak mały. Mają też niezwykle prosty układ nerwowy. Bryozoany znajdują się w zapisie kopalnym, poczynając od wczesnego ordowiku (488 milionów lat temu), ale mogły istnieć wcześniej, w kambryjskiej, ale w tym czasie brakowało twardego szkieletu. Prawdopodobnie wyewoluowali z przodków przypominających phoronidów. Phoronidy to kolejna prosta grupa lofoforanów.

Istnieje około 8 000 żywych gatunków bryozoan, w tym 50 gatunków słodkowodnych, a pozostałe morskie. Czasami są kolorowe - niebieski, brązowy, fioletowy lub czerwony - a ich kolonie można zobaczyć podczas nurkowania z rurką. Bryozoany służą jako pierwszorzędni konsumenci w wodnej piramidzie żywieniowej, zjadając małe bakterie i organizmy jednokomórkowe oraz dostarczając pokarm wypasanym zwierzętom, takim jak jeżowce i ryby. Stanowią one znaczącą część postkambryjskiego paleozoicznego zapisu kopalnego. Czasami ich szkielety znajdują się w grubych arkuszach w warstwach paleozoicznych, co utrudnia zlokalizowanie skamielin czegokolwiek innego.