Co to są środki chemiczne?
Środki chemiczne to związki chemiczne, które zostały zaprojektowane w celu powodowania niewygodnych lub śmiertelnych objawów u ludzi. Istnieje wiele różnych rodzajów środków chemicznych, które działają na różne sposoby, od chemikaliów przeznaczonych do użycia w śmiertelnej wojnie chemicznej po środki kontroli tłumu, które czasowo się obezwładniają. Dostęp do takich chemikaliów jest ściśle ograniczony ze względu na obawy o to, co może się stać, gdyby chemikalia dostały się w niepowołane ręce, a podejrzana obecność substancji chemicznych w zapasach wrogiego narodu została wykorzystana jako pretekst do międzynarodowej inspekcji, a nawet wojny .
Ludzie używają środków chemicznych od bardzo dawna. Relacje z wojen starożytnej Grecji opisują użycie płonących statków wypełnionych szkodliwymi substancjami i popłynęły w szeregi wroga, aby je na przykład wyłączyć. W miarę wzrostu wiedzy chemicznej w XIX i XX wieku rosło także wyrafinowanie środków chemicznych. W pierwszej wojnie światowej w okopach zastosowano kilka broni chemicznych, a wielu żołnierzy zostało rannych lub zabitych przez substancje takie jak gaz musztardowy.
Po pierwszej wojnie światowej kilka narodów rozpoznało potencjalne zagrożenie ze strony środków chemicznych, zdając sobie sprawę, że można je stosować ze śmiertelnymi konsekwencjami w wojnie. Środki chemiczne nie rozróżniają między przyjacielem a wrogiem, ani między kombatantem a cywilem, a podczas pierwszej wojny światowej było kilka przypadków, gdy żołnierze przypadkowo zgazowali się lub zagazowali ludność cywilną. W wyniku tych obaw wprowadzono kilka zakazów broni chemicznej, a sygnatariusze zgodzili się powstrzymać od produkcji lub gromadzenia środków chemicznych do celów wojskowych.
Aby przestrzegać takich zakazów, większość narodów stosuje system klasyfikacji do identyfikacji czynników chemicznych. Chemikalia pierwszej klasy nie mają innego zastosowania niż broń chemiczna, a chemikalia te są często wyraźnie zakazane. W drugiej klasie chemikalia, które mają pewne zastosowania poza wojskowym, są zgrupowane razem, podczas gdy trzecia klasa obejmuje powszechne chemikalia o szerokim zakresie zastosowań, w tym potencjalne zastosowania wojskowe. Firmy produkujące chemikalia w drugiej i trzeciej klasie mogą być zobowiązane do uważnego monitorowania, komu sprzedają swoje chemikalia i wielkości sprzedaży.
Działanie czynników chemicznych jest dość zróżnicowane. Niektórzy atakują układ płucny, powodując duszenie się ludzi na śmierć, podczas gdy inni podnoszą pęcherze na skórze i płucach, jeśli są wdychani. Środki chemiczne mogą również zakłócać produkcję białka w organizmie, atakować układ nerwowy lub czasowo obezwładniać ludzi. Wiele sił policyjnych korzysta z krótko działających środków chemicznych, które są przeznaczone do stosowania podczas zamieszek i mobów, aby stłumić tłum bez powodowania trwałych szkód; gaz łzawiący jest przykładem środka chemicznego, który można zastosować w takich okolicznościach.