Co to są chlorowane węglowodory?

Chlorowane węglowodory to cząsteczki organiczne charakteryzujące się obecnością co najmniej jednego atomu chloru związanego z atomem węgla. Związki zawierające te cząsteczki mają szeroki zakres zastosowań, od wytwarzania naczyń kuchennych po tworzenie rozpuszczalników przemysłowych. Wiele firm produkuje lub pracuje z chlorowanymi węglowodorami, znanymi również jako chlorowęglowodory lub chlorowodorki. Wiele osób na co dzień wchodzi w interakcje z produktami wykonanymi z tych chemikaliów, chociaż mogą nie być tego świadomi.

W niektórych przypadkach chlorowane węglowodory są wytwarzane w naturze. Cząsteczki te są naturalnie obecne u wielu zwierząt i czasami pojawiają się jako produkty uboczne zdarzeń, takich jak pożary. W innych przypadkach chlorowane węglowodory muszą być wytwarzane w środowisku laboratoryjnym. Na przykład chlorek winylu jest wytwarzany w dużych ilościach w celu wytworzenia rury z polichlorku winylu (PVC) i innych materiałów. Podobnie, chlorowane węglowodory są również wytwarzane do produkcji pestycydów, rozpuszczalników, prekursorów różnych procesów przemysłowych, powłok, polimerów i produktów z kauczuku syntetycznego.

Problem z chlorowanymi węglowodorami polega na tym, że mogą one stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzi i środowiska. Uwolnione do środowiska mogą powodować choroby, wady wrodzone i inne problemy. W niektórych przypadkach problemy te mogą nie być łatwo widoczne. Na przykład pestycyd DDT jest wytwarzany z chlorowanych węglowodorów i chociaż początkowo wydawał się bezpieczny w użyciu, naukowcy później zdali sobie sprawę, że zagrażają populacjom ptaków, osłabiając skorupki jaj, zmniejszając prawdopodobieństwo, że zarodki przeżyją do wyklucia.

Firmy produkujące te chemikalia muszą to robić ostrożnie, aby uniknąć przypadkowego uwolnienia ich do środowiska. Wiele takich firm jest również zainteresowanych minimalizacją odpadów, podobnie jak rządy, które chcą spowolnienia produkcji niektórych chlorowanych węglowodorów ze względu na środowisko. Ścisłe kontrole w fabrykach mogą pomóc zmniejszyć ryzyko problemów środowiskowych, podobnie jak ostrożne wskazówki dla konsumentów, aby zrozumieli niebezpieczeństwo związane z używaniem produktów pochodnych chlorowanych węglowodorów.

Zasadniczo produktów wytwarzanych z chlorowanych węglowodorów nie należy wylewać do kanalizacji ani wypuszczać na ulicę. Zamiast tego ludzie powinni się ich trzymać, dopóki nie będą mogli złożyć ich w firmie zajmującej się usuwaniem niebezpiecznych odpadów. Pestycydy i rozpuszczalniki powinny być ściśle kontrolowane i stosowane wyłącznie zgodnie z zaleceniami, z odpowiednią ochroną twarzy i ust, aby uniknąć obrażeń. Mogą istnieć również alternatywy dla osób, które wolą stosować bardziej przyjazne dla środowiska praktyki; lista alternatyw jest dostępna za pośrednictwem organizacji ochrony środowiska.