Kim są Cnidarianie?
Cnidarianie to stosunkowo prosty rodzaj zwierząt (jeden spośród 38), który obejmuje meduzę, koralowce, bratki morskie, kojce morskie, galaretki skrzyniowe i osy morskie. Nazwa ma nazwę Cnidaria, od greckiego „cnidos”, co oznacza „igła kłująca”.
Wszyscy cnidarianie, w tym stacjonarne koralowce (budowniczowie słynnych i pięknych raf koralowych) mają parzące komórki zwane cnidocytami, które pobierają żądło z organelli zwanych nematocystami (zwanymi również cnidocytami lub cnidoblastami). Uważa się, że Cnidarianie należą do najbardziej podstawowych ze wszystkich zwierząt, z wyjątkiem gąbek i skamielin datowanych na okres ediakaran, 580 milionów lat temu. Cnidarianie zostawili jedne z pierwszych wyraźnie identyfikowalnych skamielin zwierząt.
Istnieje ponad 10 000 gatunków kunsztowia, podzielonych na cztery główne klasy: Anthozoa (zawilce, koralowce), Scyphozoa (prawdziwe meduzy), Cubozoa (galaretki skrzynkowe) i Hydrozoa (Obelia, Aequorea, Portugalska wojna człowieka, inne). Dwie dodatkowe drobne grupy to Polypodium (dziwne pasożyty cnidarianie, jedno z niewielu zwierząt żyjących w komórkach innych zwierząt) i Myxozoa, małe pasożyty ryb / robaków. Klasyfikacja dwóch ostatnich grup w obrębie Cnidaria jest stosunkowo nowa i była możliwa dzięki analizie genetycznej.
Cnidarianie mają opinię pięknej, ale bolesnej, a nawet śmiertelnej. Każdego roku tysiące ludzi są użądlone przez meduzę, co powoduje u wielu ból, a nawet śmierć. W Australii i innych miejscach wysokiego ryzyka wybrane plaże są odgradzane za pomocą sieci, aby chronić pływaków przed bolesnym dotykiem cnidarian. Szczególnie niebezpieczne są galaretki pudełkowe, a jeden gatunek, meduza Irukandji, jest uważany za jedno z najbardziej jadowitych zwierząt na świecie. Jedna z ofiar powiedziała: „Nie sądziłem, że ktokolwiek mógł znieść ten poziom bólu bez zamiany w warzywo”.
Cnidarianie (koral) tworzą największy na świecie superorganizm, Great Barrier Reef w Australii, który zajmuje powierzchnię około 344 400 km kwadratowych. Rafa ta i wiele innych na całym świecie rosły stopniowo po tysiącach lat, w miarę jak polipy koralowe giną, pozostawiając za sobą szkielety, a następnie rozwijają się, tworząc nowe połacie rafy. Rafy te są domem dla wielu zwierząt morskich, w tym majestatycznego zielonego żółwia morskiego.