Co to są Conodonts?

Konodonty to grupa wymarłych kręgowców przypominających węgorze. Płynęli w oceanach świata między późnym okresem kambryjskim a późnym triasem (około 500 do 200 milionów lat temu). Odkryto tylko kilkanaście skamielin ciała konodontów - są one znane głównie ze skamielin ich niezwykłego aparatu do karmienia, zwanych elementami konodontów. Paleontolodzy wahają się nazywać te elementy „zębami”, ponieważ ich złożony układ w ustach konodontów nie był podobny do żadnego znanego układu zębów.

Elementy Conodonta to mikroskopy fosforanowe występujące w dużych ilościach w odpowiednich warstwach, ale zawsze w izolacji. Elementy Conodonta są tak powszechne, że można je łatwo izolować ze skały paleozoicznej za pomocą kwasu octowego. Przez wiele dziesięcioleci konodonty były znane tylko z ich zębów. Dopiero na początku lat 80. XX wieku znaleziono skamieliny „zwierzęcia konodonta”. Pomimo odkrycia elementów konodontów wyraźnie zachowanych na miejscu ze zwierzętami konodontowymi, nadal są one paleontolgistami, którzy twierdzą, że konodonty są zębami pierścieniowych robaków, teoria, która była popularna przed odkryciem skamieliny.

Konodonty były prostymi zwierzętami, ale bardzo udanymi. W rozmiarach od centymetra do 40 cm (16 cali) konodontom brakowało płetw, z wyjątkiem małej na ogonie. Jest to w przeciwieństwie do węgorzy, które często mają długie płetwy na całej długości ciała. Przez pewien czas, nawet po odkryciu skamielin ciała Conodonta, niektórzy myśleli, że są robakami, chociaż kolejne znaleziska potwierdziły istnienie prymitywnej notocord, elastycznego i prymitywnego kręgosłupa. W związku z tym konodonty są zwykle klasyfikowane w strunowce typu chylata (struny, które obejmują wszystkie kręgowce i niektórych bliskich krewnych). Konodonty są czasem uważane za jeden z najwcześniejszych przykładów szkieletowania w strunach.

Chociaż ich zęby wyglądają okrutnie, konodonty prawdopodobnie zjadają glony. Ich skamieliny zawierają duże boczne okrągłe narządy, które są interpretowane przez większość społeczności paleontologicznej jako oczy, chociaż interpretacja ta jest problematyczna z kilku powodów, z których nie mniej ważne, ponieważ konodonty mają oczywiście bardzo małe głowy, niewystarczająco duże, aby pomieścić maszynerię neurologiczną byłoby to konieczne, aby wykorzystać przychodzące informacje wizualne.

Ze względu na ich obfitość elementy konodontów są kluczowe w stratygrafii, oceniając wiek skały na podstawie jej zawartości. Ponieważ nieznacznie zmieniają kolor w miarę starzenia się, elementy Conodonta mogą czasami być użyte do oceny wieku konkretnej warstwy na pierwszy rzut oka. Tak więc specjaliści z Conodont są bardzo poszukiwani przez przemysł naftowy, który poszukuje węglowodorów z niektórych określonych warstw skalnych.