Co to są skorupiaki?

Skorupiaki są stawonogami, podobnie jak owady, ale w przeciwieństwie do swoich kuzynów przystosowały się przede wszystkim do życia w oceanach. Termin „skorupiak” pochodzi od łacińskiego słowa „ crusta ”, oznaczającego „skórkę, skorupę lub twardą powierzchnię”. Skorupiaki, podobnie jak inne stawonogi, mają twardą skorupę, często grubszą niż kuzyni owadów, oraz żuchwy używane do manipulowania i spożywania żywności. Skorupiaki odróżniają się od innych stawonogów tym, że są grupą monofilową (pochodzącą od wspólnego przodka) i mają biramiczne (rozgałęzione) kończyny.

Skorupiaki obejmują wiele znanych zwierząt - homary, krewetki, pąkle, kraby i raki. Istnieją również skorupiaki lądowe, takie jak kraby lądowe, woodlice i kraby pustelnik. W typowym lesie występują miliardy leśnych gatunków, a niektóre wyspy Pacyfiku dosłownie roją się od lądowych krabów. Niektóre, takie jak krab kokosowy, są ogromne, o rozpiętości nóg 2 m (6 stóp) i wadze do 4 kg (9 funtów). Krab kokosowy jest największym żyjącym lądowym stawonogiem, zdolnym do miażdżenia orzechów kokosowych jednym ruchem młota. Od czasu do czasu zjada nawet szczury i zaatakuje człowieka, jeśli zostanie zagrożony, chociaż nie zgłoszono żadnych zgonów.

Istnieje kilka mniej znanych skorupiaków. Jednym z nich jest gigantyczny isopod, Bathynomus giganteus , długa na stopę krewetka drzewiastych, która powoli przepływa przez dno oceanu, jedząc detrytus. Gigantyczne isopods, przyzwyczajone do stosunkowo pustynnego środowiska głębokich dna oceanu, są w stanie przetrwać dwa miesiące bez jedzenia. Zwierzęta te odkrył po raz pierwszy francuski zoolog Alphonse Milne-Edwards w 1879 roku, po tym jak wyłowił okaz z Zatoki Meksykańskiej. W tym czasie odkrycie było chwalone zarówno przez naukowców, jak i opinię publiczną, co pomogło udowodnić, że dna oceanów nie były całkowicie pozbawione życia. Jednak do dziś jest wielu ludzi, którzy nigdy nie słyszeli o olbrzymim isopodach, a oglądając zdjęcia olbrzymich isopods, uważają je za modele lub wynik sesji zdjęciowej.

Kolejną klasą nieznanych skorupiaków są wszy skorupiaków, które zarażają każde możliwe stworzenie oceaniczne. Wstrętny wszy wieloryba, które znajdują się w zmianach skórnych, fałdach narządów płciowych, nozdrzach i oczach wielorybów, mogą osiągać nawet cal.