Co to są Eurypteridy?

Eurypteridy, zwane także skorpionami morskimi, to wymarła klasa stawonogów, które były spokrewnione ze współczesnymi cheliceratami morskimi, takimi jak kraby podkowiaste i pająki. Eurypteridy wzrosły z kilku centymetrów do ogromnego Jaekelopterusa , który osiągnął 2,5 m długości lub więcej i konkuruje z karbońskim stawonogiem (stonoga) Arthropleura o tytuł największego stawonoga wszechczasów. Jednak typowy eurypterid miał zaledwie 20 cm (8 cali). Znanych jest 200 gatunków kopalnych.

Eurypterydy istniały przez prawie połowę całkowitego czasu znanego życia wielokomórkowego, od około 510 do 251 milionów lat temu. Natomiast ssaki istniały tylko przez około połowę tego czasu, a dinozaury nieco ponad połowę. Ponieważ pojawiły się prawie na początku ery paleozoicznej i wyginęły pod koniec, eurypteridy są uważane za kultowy organizm paleozoiczny. Eurypteridy wymarły podczas wymierania permsko-triasowego, najsilniejszego masowego wymarcia w historii Ziemi. Z punktu widzenia biologa ewolucyjnego śmierć eurypteridów można uznać za koniec sukcesu dużych stawonogów w ziemskich ekosystemach.

Eurypteridy powierzchownie przypominają współczesne skorpiony, z którymi są spokrewnione. Zamiast zakrzywionego żądła na końcach mieli długi kręgosłup, który prawdopodobnie nie odgrywał dużej roli w polowaniu. Podobnie jak w przypadku krabów podkowy, prawdopodobnie pomógł manewrowi zwierzęcemu w wodzie, a także został wykorzystany do poprawienia się, jeśli się przewróci.

Nie ma dowodów na to, że eurypterydy były jadowite. Niektóre miały pazury, ale bardziej prymitywne eurypteridy po prostu wykorzystywały swoje części pokarmowe, chelicerae, do zdobywania pokarmu. Czasami te chelicerae są jednak zwyczajowo nazywane „pazurami”. Eurypteridy miały silny pancerz połączony z wiosłami, które były używane do pływania i / lub kopania. Pod pancerzem mieli cztery nogi do biegania. Eurypteridy miały małe, proste oczy do lokalizowania zdobyczy.

Zamiast pływać w wodzie jak niektóre inne drapieżniki, eurypteridy przeważnie czołgały się wzdłuż dna. Eurypteridy, rzadkie jak skamieliny, żyły raczej w słonawej wodzie lub lagunach niż na otwartym morzu. Ponieważ często mieszkali w pobliżu lądu, spekulowano, że eurypteridy mogły spędzić część swojego cyklu życia na lądzie (fakt wspierany przez odkrycie ziemnych skamielin śladowych z kambryjskiego okresu, w którym powszechnie uważa się, że nie było lądu życie poza drobnoustrojami).

Uważa się, że eurypteridy zjadły ryby i inne stawonogi, takie jak skorupiaki. Ich chelicerae wykazują drobną strukturę rozgałęziającą, która pomogłaby im zebrać wiele małych cząstek jedzenia, takich jak podajnik filtra.