Co to są fluorowęglowodory?
Stosując najściślejszą definicję, fluorowęglowodory to cząsteczki złożone tylko z atomów fluoru i węgla, ale w praktyce wiele związków chemicznych, które zawierają inne atomy, często określa się mianem fluorowęglowodorów. Związki te, które są tak naprawdę pochodnymi fluorowęglowodorów, obejmują wodorochlorofluorowęglowodory lub HCFC, które zawierają wodór i chlor, oraz chlorofluorowęglowodory lub CFC, które zawierają chlor. Wodorofluorowęglowodory lub HFC, które zawierają wodór, opracowano w celu zastąpienia CFC i HCFC w systemach chłodniczych i klimatyzacyjnych oraz pianach gaśniczych. CFC i HCFC mają tę wadę, że powodują uszkodzenie warstwy ozonowej. Spośród obecnie stosowanych fluorowęglowodorów uważa się, że HFC nie wpływają na warstwę ozonową, ale przyczyniają się do globalnego ocieplenia.
Fluorowęglowodory mają tę zaletę, że nie są łatwopalne ani trujące. Fluorowęglowodór, oprócz stosowania w układach chłodzenia i pianach, może mieć wiele innych zastosowań. Żel fluorowęglowy jest przemysłowym środkiem smarnym stosowanym do smarowania elementów metalowych, podczas gdy fluorowęglowodory elektroniczne to gazy. Są wypalane na powierzchni w celu wytrawienia na niej projektu, procesu, który jest częścią produkcji krzemowych układów scalonych i płytek drukowanych.
Chociaż istnieje wiele różnych fluorowęglowodorów, wiele z nich stanowi podobne potencjalne zagrożenie dla zdrowia. Znane efekty fluorowęglowodorów obejmują podrażnienie skóry z suchością, pękaniem, zaczerwienieniem i powstawaniem wysypki. Jeśli gazy fluorowęglowe są obecne w powietrzu w stężeniach powyżej pewnego poziomu, gardło, nos i oczy mogą również zostać podrażnione. Krótkoterminowe skutki narażenia na wysokie poziomy fluorowęglowodorów mogą obejmować wpływ na układ nerwowy, z objawami przypominającymi pijaństwo, natomiast długotrwałe narażenie może powodować bardziej trwałe uszkodzenia.
Mimo że stosowanie CFC zostało w dużej mierze porzucone, chemikalia wciąż istnieją w starszych urządzeniach, które pochodzą z okresu przed ogólnoświatowym powszechnym porozumieniem, że CFC należy wycofać. HCFC, które zostały wprowadzone w celu zastąpienia CFC, podczas gdy opracowano lepsze alternatywy, również są stopniowo wycofywane. Uważa się, że HCFC wpływają na warstwę ozonową w mniejszym stopniu niż CFC. Podczas gdy HFC, które obecnie zastępują zarówno CFC, jak i HCFC, nie są uważane za szkodliwe dla warstwy ozonowej, fakt, że są one silnymi gazami cieplarnianymi, oznacza, że mogą one mieć duży wpływ na globalne ocieplenie. Emisje fluorowęglowodorów można ograniczyć do minimum, zapobiegając wyciekom sprzętu i utrzymując gazy zawarte i odzyskując je po zużyciu zamiast uwalniania ich do atmosfery.