Co to są grzyby?

Grzyby to królestwo organizmów eukariotycznych (ich komórki mają jądra). Inne przykłady królestw biologicznych obejmują Plantae, rośliny i Animalia, zwierzęta. Typowe grzyby obejmują grzyby, drożdże i pleśnie. Grzyby są niezbędne do rozkładu martwej materii organicznej w glebie, a bez nich odpady biologiczne ulegałyby znacznie dłuższemu rozkładowi, co utrudniłoby organizmowi nowej generacji wykorzystanie niezbędnych w nim pierwiastków. Chociaż grzyby mogą wyglądać jak rośliny, w rzeczywistości są bliżej spokrewnione ze zwierzętami. Badanie grzybów jest znane jako mikologia.

Kluczową cechą grzybów, która odróżnia je od innych organizmów, są chitynowe ściany komórkowe. Ten trwały materiał, chityna, tworzy również skorupy wielu owadów. Grzyby mają tendencję do wzrostu w strukturach nitkowatych zwanych grzybnią i rozmnażają się drogą płciową lub bezpłciową poprzez zarodniki. W grzybach zarodniki są widoczne jako czarny pył pod czapką.

Grzyby mają długą historię wykorzystywania przez ludzi. Drożdże są używane do nadawania chlebowi puszystej konsystencji, z którą jesteśmy znani. Wiele grzybów jest zintegrowanych z naczyniami; Grzyb Portobello jest jednym z bardziej popularnych gatunków. Niektóre gatunki grzybów mają kluczowe znaczenie dla fermentacji, procesu leżącego u podstaw produkcji napojów alkoholowych. Sery mają swój charakterystyczny dziwny zapach, a czasem kolor, dzięki starannie wprowadzonym grzybom. Grzyby psilocybinowe są od dawna spożywane ze względu na ich halucynogenne właściwości. Niektóre gatunki grzybów o twórczych nazwach, takie jak „niszczący anioł” i „czapka śmierci” są jednak bardzo trujące i mogą powodować śmierć w ciągu kilku godzin od spożycia.

W celu ograniczenia stosowania pestycydów chemicznie zanieczyszczających, niektórzy naukowcy zajmujący się rolnictwem opracowali grzyby do stosowania jako biopestycydy - grzyby pożyteczne, które wytwarzają alkaloidy toksyczne dla wielu owadów i innych szkodników.

Grzyby można znaleźć w każdym środowisku na Ziemi, nawet w suchych dolinach Antarktydy, gdzie latem występują małe populacje drobnoustrojów. Grzyby występują na prawie każdym metrze kwadratowym powierzchni Ziemi, który nie jest trwale zamrożony ani dokładnie wysterylizowany. Jedynym sposobem ograniczenia wzrostu grzybów jest użycie lodówki lub zamrażarki.