Jakie są formacje geologiczne?
Formacje geologiczne są grupami skał o podobnych cechach. W geologii termin odnosi się konkretnie do warstw geologicznych, podczas gdy laicy mogą nieformalnie odnosić się do odsłonięć skał lub interesujących elementów geologicznych jako formacje geologiczne, nawet jeśli nie jest to technicznie poprawne. Badanie i identyfikacja formacji jest kluczową częścią geologii i pozwala geologom robić różne rzeczy, od datowania krajobrazu po identyfikowanie użytecznych złóż mineralnych.
Wizualizacja formacji geologicznych jest najłatwiejsza, gdy jedna rzecz dotyczy krajobrazu w przekroju. Jeśli zbocze zostanie podzielone na dwie części, pojawią się warstwy materiału geologicznego. Gdy materiały w warstwie mają podobny wiek lub skład, można je nazwać formacją geologiczną. Formacje geologiczne można łączyć w duże grupy lub dzielić na mniejsze segmenty zwane członkami, aby pomóc geologom w ich opisywaniu, eksplorowaniu i badaniu. Gdy geolog znajdzie formację, która jego zdaniem jest nowa, informacje są przedstawiane organowi, który zajmuje się konwencjami nazewnictwa w okolicy, a jeśli formacja zostanie zweryfikowana jako nowe odkrycie, geolog może mieć zaszczyt nazwać ją.
Korzystając z informacji o formacjach geologicznych, geolog może datować krajobraz. Może on również szukać odpowiednich formacji na kawałkach ziemi, które nie są przyległe. Na przykład dwa mesy mogą mieć podobne formacje geologiczne, które można ze sobą łączyć, nawet jeśli przestrzeń między nimi została z czasem zużyta, aby poznać historię krajobrazu. Identyfikacja formacji może również pozwolić geologom na śledzenie aktywności geologicznej, tak jak w przypadku wysoce skompresowanych wersji znanej formacji geologicznej znajduje się w pobliżu granicy tektonicznej.
Wiele formacji geologicznych wykonano ze skał osadowych, chociaż w formacji można również znaleźć inne rodzaje skał. Rodzaj skały może być ważny, ponieważ może dostarczać informacji o warunkach, w których skała się utworzyła, oraz historii geologicznej danego obszaru. Na przykład liczne złoża formacji wapiennych wskazują, że obszar ten był kiedyś pokryty oceanem, a warstwa wulkanicznego przepływu sugerowałaby, że w tym regionie w pewnym momencie historii występowała aktywność wulkaniczna.
Identyfikacja, opis i nazewnictwo formacji geologicznych jest częścią stratygrafii, badania warstw skał w geologii. Geolodzy mogą przygotowywać mapy pokazujące różne formacje na danym obszarze i ich wzajemne relacje, a także mogą korzystać z tych map, aby poznać historię geologiczną. Czasami zdarzenia mogą być łatwiej widoczne, gdy mapa jest badana, niż gdy ludzie przebywają w terenie, ponieważ mapa rozkłada informacje w krajobrazie na małe fragmenty przydatnych informacji.