Co to są lodowce?

Lodowiec to duża, powolna rzeka lodu, utworzona przez wiele warstw zagęszonego śniegu. Szybkość ruchu różni się znacznie, w zależności od temperatury otoczenia, głębokości lodu, nachylenia bazowego i innych czynników. Ruch waha się od kilku metrów na godzinę do kilku metrów na wiek. Czasami, gdy warunki są w sam raz, lodowce odczuwają wzrost, przyspieszając szybkość ruchu aż do 100 razy. Kiedy lodowce rosną, mogą stanowić niebezpieczeństwo dla ludzi, wywołując lawiny skały i śniegu.

Lodowce można znaleźć na każdym kontynencie i w około 47 krajach. Większość gór wyższych niż 4500 metrów (14 800 stóp) ma je, ponieważ temperatura ma tendencję do szybkiego spadku z wysokością. Istnieją dwie główne kategorie lodowców: lodowce alpejskie, na górach i lodowce kontynentalne, na płaskiej ziemi, gdzie jest bardzo zimno. Lodowce kontynentalne prawie całkowicie obejmują Grenlandię, części Islandii, północnej Syberii i Kanady oraz większość Antarktydy. Około 70%świeżej wody na planecie można znaleźć w samym lodowcu antarktycznym.

Lodowce są obecne przez cały rok, ale różnią się stopą topnienia. Aby paczka lodu mogła się zakwalifikować jako lodowiec, istnieje nieustannie, a nie tylko sezonowo. Z powodów, które nie są całkowicie jasne, planeta doświadczyła kilku dużych epok lodowych w swojej historii, kiedy lodowce rozszerzyły się aż na południe, Nowy Jork, USA i Paryż we Francji. Tak wiele lodowców złożyło się, że poziom morza został obniżony o 100 m (328 stóp), otwierając duże obszary ziemi, takie jak Morze Północne, Cieśnina Beringa, i łącząc Nową Gwineę z kontynentem Azji Południowo -Wschodniej.

W pewnym momencie w odległej przeszłości, około 700 milionów lat temu, w okresie kriogenicznym niektórzy naukowcy uważają, że zlodowanie mogło być tak poważne, niż cała planeta była pokryta pokryciem lodowym. Nazywano to hipotezą Ziemi Snowball i to jakontrowersyjne, szczególnie wśród naukowców, którzy wątpią w geofizyczną wykonalność całkowicie zamrożonego oceanu. Wiadomo, że lodowce w tym czasie były bardzo duże, docierając do równika w co najmniej niektórych obszarach. Interesujące jest to, że pierwsze złożone organizmy wielokomórkowe, biota edicaranu, pojawiają się w zapisie kopalnym niemal natychmiast po zlodowaceniu kriogenianu.