Co to jest Lunar Maria?

Księżycowa Maria (liczba pojedyncza: klacz) to ciemne plamy na Księżycu. Maria oznacza po łacinie „morza”, a księżycowa Maria ma swoją nazwę ze względu na ich oceaniczny wygląd w przeciwieństwie do jaśniejszych miejsc na Księżycu. Księżycowe Maria nie są jednak wodą, tylko ciemniejszym rodzajem skały. Księżyc jest całkowicie pozbawiony jakiejkolwiek płynnej wilgoci, chociaż naukowcy uważają, że w niektórych miejscach mogą znajdować się cząsteczki wody. Pierwsza misja lądowania człowieka na Księżycu, Apollo 11, wylądowała w mniejszej księżycowej klaczy, Morzu Spokoju, a dolny etap modułu księżycowego jest nadal obecny.

Księżycowe maria powstały między 3,16 a 4,2 miliarda lat temu, jak zmierzono datowaniem radiometrycznym, chociaż metody zliczania kraterów sugerują, że niektóre części mogły powstać jeszcze 1,2 miliarda lat temu. Księżycowe Maria są bazaltami powodziowymi utworzonymi z wielkich starożytnych erupcji wulkanicznych na Księżycu, podobnych do erupcji, które spowodowały masowe wyginięcie na Ziemi 251 milionów lat temu. Księżycowa Maria występuje przede wszystkim po bliższej stronie Księżyca. Daleka strona, której nie można zobaczyć z Ziemi, a którą sfotografowało tylko kilka sond kosmicznych, jest prawie wolna od Marii.

Erupcje, które spowodowały księżycową marię, otrzymały swoje źródło ciepła z nagrzania pływowego: ciepło wywołane lekkim wypaczeniem Księżyca, gdy przemieszcza się on wokół studni grawitacyjnej Ziemi. Przez miliony lat ciepło to może gromadzić się pod ziemią, dopóki nie będzie wystarczające do wywołania erupcji wulkanu. Kiedy miały miejsce te wielkie erupcje, powstałe przepływy lawy wkradały się do nisko położonych części Księżyca, z których wiele to baseny uderzeniowe. Basen na biegunie południowym-Aitken na Księżycu, największy znany krater uderzeniowy w Układzie Słonecznym, jest tylko w niewielkim stopniu pokryty bazaltami klaczy.

Większość załogowych misji na Księżyc wylądowała w księżycowej marii, ze względu na ich względną płaskość w porównaniu z księżycowymi wyżynami. Próbki skalne zostały zwrócone zarówno z wyżyn księżycowych, jak i marii i różnią się znacznie pod względem zawartości. Księżycowe skały Maria mają wyższą zawartość żelaza, co częściowo odpowiada za ich ciemniejszy kolor.