Co to są limfokiny?
Limfokiny to białka uwalniane przez białe krwinki, które zazwyczaj dostarczają informacje do innych komórek odpornościowych. Wiążąc się z powierzchnią różnych rodzajów komórek, białka mogą powodować ich wzrost; aktywować w przypadku infekcji; eliminować pasożyty, wirusy i grzyby; lub zniszcz inne komórki. Limfokiny i cytokiny ogólnie należą do klasy substancji, które regulują odpowiedzi immunologiczne. Mogą wpływać na funkcję kilku różnych typów komórek, które zwalczają infekcje i choroby w ciele.
Wpływ limfokin na układ odpornościowy czasami wyzwala kaskadę reakcji prowadzących do stanu zapalnego. Komórki wytwarzające przeciwciała mogą być aktywowane, więc białka często mają wpływ na reakcje alergiczne, a także kierują inne komórki zabijające choroby do odpowiednich obszarów. Istnieją różne rodzaje limfokin. Należą do nich substancje zwane interleukinami, które stymulują wzrost niektórych komórek odpornościowych, a także czynnik martwicy nowotworów, który może celować i eliminować chore komórki, zabijać te, które stają się rakowe, oraz eliminować wirusy i inne intruzów.
Limfokina zwana interleukiną-1 jest uwalniana przez makrofagi lub komórki układu odpornościowego, które spożywają obce substancje. Może wywoływać różne efekty, a czasem wywołuje alergie pokarmowe, ale zazwyczaj prowadzi do wytwarzania większej liczby komórek w celu zwalczania infekcji. Interferon to kolejna odmiana limfokin, która może hamować produkcję wirusów. Była to jedna z pierwszych klas cytokin odkrytych przez naukowców. Inne rodzaje mogą różnicować komórki odpornościowe w miarę ich dojrzewania; jeden rodzaj interleukiny reguluje nawet rozwój niedojrzałych komórek prekursorowych.
Krwinki białe krążące we krwi są wystarczająco wrażliwe, aby wykryć niewielką liczbę limfokin. Komórki te mogą przenieść się tam, gdzie jest więcej białek, jednocześnie stymulując inne odpowiedzi po drodze. Podobnie jak inne cytokiny, przekaźniki białek mogą być zaangażowane w różne funkcje, nawet te, które są ogólnie przypisywane innym substancjom. Niektóre z nich są często zaangażowane w ten sam proces, na przykład stymulują aktywność komórek odpornościowych w zlokalizowanych obszarach.
Badania nad limfokinami są często uwzględniane w badaniach klinicznych wielu chorób wpływających na układ odpornościowy, w tym zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS), a także niektórych rodzajów raka. Limfokiny stosowane są również u pacjentów otrzymujących przeszczepy narządów i szpiku kostnego, czasami jako część terapii indywidualnych lub skojarzonych. Istnieje wiele rodzajów białek sygnalizujących układ odpornościowy, a ponieważ niektóre z nich mogą pełnić wiele funkcji, często trudno jest przewidzieć wyniki leczenia.