Co to są płaszczowce?
Płaszcze płaszczowe to potężne zdarzenia geologiczne, które składają się z dużej żarówki magmy z płaszcza, o średnicy setek mil, wznoszącej się w górnej skorupie i wywołującej wulkanizm. Wizualnie pióropusz płaszcza wyglądałby podobnie do rosnących kształtów w lampie lawowej. Płaszcze płaszczowe mogą przetrwać ponad milion lat, tworząc zjawisko zwane punktem zapalnym. Uważa się, że pióropusze płaszczowe są głównym mechanizmem chłodzenia jądra Ziemi, czyli przegrzanej kuli z litego żelaza i niklu. Płaszcze płaszczowe są również metodą chłodzenia płaszcza, ale uważa się, że odległa jest sekunda straty ciepła na granicach płyt tektonicznych.
Dowody na pióropusze płaszczowe mają postać modeli geofizycznych wnętrza Ziemi, a także trwałych punktów zapalnych, które pozostają nieruchome w stosunku do reszty płaszcza, ale poruszają się w odniesieniu do skorupy, ponieważ płyty tektoniczne powoli dryfują przez miliony lat . Ten efekt dryfowania jest odpowiedzialny za łańcuch górski hawajsko-cesarza, który dostarczył kluczowych dowodów na pióropusze płaszczowe, pokazując cykliczne okresy intensywności erupcji w historii geologicznej hotspotu. Pióropusz, który wyprodukował wyspy hawajskie, jest jednym z najlepiej znanych na świecie, ze względu na jego centralne położenie na Oceanie Spokojnym, a także ogromną ilość wyprodukowanego przez niego materiału wulkanicznego. Mierzona na dnie oceanu duża wyspa Hawajów jest o około 50% większa niż Mt. Everest.
Uważa się, że pióropusze płaszczowe są przyczyną dużych magmowych prowincji. Duża magmowa prowincja to pole skał magmowych o powierzchni kilku milionów km 2 , o objętości rzędu 1 miliona km 3 , powstałe w krótkim czasie geologicznym, niecałe milion lat. Mogą one powstać w wyniku powolnej, ciągłej erupcji lawy lub dość gwałtownego uwalniania lawy w tak zwanym zdarzeniu superwulkanowym. 2,2 miliona lat temu superwulkan w obecnym parku Yellowstone gwałtownie wybuchł 2500 km 3 lawy, pokrywając popiół Ameryką Północną i pokrywając Ziemię podczas wulkanicznej zimy, która mogła zapoczątkować niekontrolowane globalne ochłodzenie.